Orta Avrupa'daki devasa mamut kemik yatakları, bir asrı aşkın süredir bilim insanlarını şaşırtıyor. AB destekli araştırmacılar şimdi bu kemiklerin Buzul Çağı insanlarının nasıl avlandığını ve hayatta kaldığını anlatıyor.
Son Buzul Çağı'nın zirvesinden kısa bir süre önce, yünlü mamut sürüleri Orta Avrupa'da dolaşıyordu. Bu devasa hayvanlar, geniş bir bozkır ve tundra manzarasında mevsimlik göç yollarını takip ediyordu. Arkeologlar bölge genelinde bazen binlerle ifade edilen çarpıcı mamut kemik birikimleri keşfetti.
Bu alanlar 19. yüzyıldan beri araştırmacıların kafasını karıştırıyor. Bu kemik yatakları avlanmanın mı, doğal ölümlerin mi yoksa ikisinin birden mi sonucuydu? Ve bu devasa hayvanlarla yan yana yaşayan insanlar hakkında ne anlatıyorlardı?
AB destekli bir Avrupa araştırma ekibi, en önemli üç bölgeye yeni bir gözle bakıyor: Polonya'daki Kraków Spadzista, Çekya'daki Dolní Věstonice ve Avusturya'daki Langmannersdorf. Çalışmaları, Avrupa Araştırma Konseyi tarafından finanse edilen ve Haziran 2027'ye kadar sürecek olan beş yıllık MAMBA girişiminin parçası.
Çalışmaya Dr. Jarosław Wilczyński liderlik ediyor. Wilczyński, Krakov'daki Polonya Bilimler Akademisi Hayvan Sistematik ve Evrim Enstitüsü'nde arkeolog ve doçent olarak görev yapıyor.
Wilczyński, bu kemik yataklarının 35.000 ile 25.000 yıl öncesi yaşam hakkında neler anlatabileceğini bir araya getirmek için çalışan uluslararası bir ekibi koordine ediyor.
Ekip, bu sorulara yanıt bulmak için geleneksel arkeolojiyi geniş bir bilimsel teknik yelpazesiyle birleştiriyor. Kazılar; genetik, izotop kimyası, jeoarkeoloji ve paleoklimatoloji uzmanlığından yararlanan laboratuvar analizleriyle destekleniyor.
Wilczyński, "Saha çalışmasını ve laboratuvar çalışmasını bir araya getiriyoruz" dedi. "Yeni materyal topluyoruz, ama aynı zamanda müze koleksiyonlarını daha önce mevcut olmayan yöntemlerle yeniden inceliyoruz."
Bilim insanları kemiklerdeki kararlı izotopları inceleyerek mamutların ne yediğini, nerede yaşadığını ve hatta hangi mevsimde öldüğünü tespit edebiliyor. Mamut kalıntılarından elde edilen antik DNA (aDNA), araştırmacıların bu soyu tükenmiş mamut popülasyonlarının resmini oluşturmasına yardımcı oluyor: ne kadar büyüktüler, nasıl akrabaydılar ve zaman içinde nasıl değiştiler.
Ekip daha ileri gitmek için Exeter Üniversitesi'nden Alex Pryor'un liderliğinde stronsiyum ve oksijen izotop analizini de kullanıyor. Diş ve kemiklerdeki bu izotopların oranları doğal coğrafi belirteçler gibi davranıyor. Bu sayede araştırmacılar, bireysel mamutların yaşamları boyunca nerede yaşadığını ve hareket ettiğini izleyebiliyor.
Yüksek hassasiyetli radyokarbon tarihlemesi her bölgenin zaman çizelgesini netleştiriyor. Geçmiş ortamların daha iyi anlaşılması ise dönemin manzaralarını ve iklimlerini ortaya çıkarıyor.
Wilczyński ve ekibi analiz ile koruma arasında dikkatli bir denge kuruyor. "Kazı ve analitik teknikler yıllar içinde gelişti" dedi. "Örnekleri daha dikkatli koruyabiliyoruz ve mümkün olduğunda tarihi koleksiyonlara zarar verme riski almak yerine yeni materyal kazıyoruz."
MAMBA ekibinin aDNA çalışmasına Stockholm'deki Paleogenetik Merkezi'nden araştırmacı David Díez del Molino önderlik ediyor. Bu merkez, Stockholm Üniversitesi ile İsveç Doğa Tarihi Müzesi'nin ortak kurumudur.
Díez del Molino, aDNA analizinde uzmanlaşmış bir araştırmacı. Soyu tükenmiş türlerin ve geçmiş ekosistemlerin evrimini incelemek için aDNA ve hesaplamalı yöntemleri kullanıyor. MAMBA'nın çalışması örneklerin korunması açısından bazı zorluklar taşıyor.
Díez del Molino, "İncelediğimiz aDNA'nın çoğu, permafrost yataklarından gelen iyi korunmuş mamut örneklerinden geliyor. Ancak MAMBA'daki tüm mamut materyali permafrost dışı ortamlardan geliyor ve bu çok daha zorlu bir durum" dedi.
Ekip, bozulmuş örneklere uyarlanmış geliştirilmiş DNA çıkarma yöntemleri sayesinde daha önce analiz için uygun görülmeyen örneklerden genetik bilgi elde ediyor. Bu, müze koleksiyonlarını yeni bir araştırma türüne açıyor.
Díez del Molino, "Proje sonunda 400'den fazla örneği analiz etmiş olmayı umuyoruz" dedi. "Başarı oranımıza bakıldığında, tarihsel olarak göz ardı edilmiş binlerce örneğin DNA araştırmaları için açılmasını sağlayabiliriz."
Ortaya çıkan tablo, insan davranışına ilişkin önceki varsayımlara meydan okuyor.
Mamutlarla yan yana yaşayan insanlar fırsatçı leş yiyiciler değil, becerikli ve organize avcılardı. Karmaşık avlanma faaliyetlerini planlama ve koordine etme, ayrıca mamutlar gibi büyük avları işleme yeteneğine sahiptiler.
Almanya'daki Tübingen Üniversitesi Senckenberg İnsan Evrimi ve Paleo-Çevre Merkezi'nden araştırma görevlisi Dr. Dorothée Drucker, "Hayvanları ve çevrelerini çok iyi anlıyorlardı" dedi. Drucker, antik diyetler ve ekosistemler konusunda uzman.
Buzul Çağı avcıları mamut göç yollarını, mevsimsel hareketleri ve toplanma alanlarını ayrıntılı biçimde biliyordu. Büyük olasılıkla bu bilgiyi stratejik konumlanmak ve başarı şanslarını artırmak için kullanıyorlardı.
Bu tür faaliyetler iş birliği, iletişim ve sosyal organizasyon gerektiriyordu. Bugün bulduğumuz kemik birikimleri, bir anlamda bu uzmanlığın maddi izleridir.
Yünlü mamut yalnızca bir et kaynağı değildi. Çevresinde bulunduğu ekosistemde anahtar bir türdü ve etrafındaki manzarayı şekillendiriyordu.
Drucker, "Yünlü mamut büyük ekolojik rol oynayan ikonik bir türdür: ağaçları ve çalıları ezen, çevresini değiştiren, dışkısıyla toprağı gübreleyen büyük bir hayvandır" dedi.
İnsanlar için ise et, yağ, fildişi ve alet ile süs eşyası yapımı için kemik dahil geniş bir kaynak yelpazesi sunuyordu.
Geç Buzul Çağı'nın bir parçası olan ve arkeologlar tarafından Üst Paleolitik olarak bilinen 35.000 ile 25.000 yıl öncesi dönem, hızlı çevresel değişimlerin yaşandığı bir dönemdi. İklim soğudukça ve buz tabakaları genişledikçe Avrupa'daki ekosistemler değişti. Bu durum hem hayvan popülasyonlarını hem de insan topluluklarını etkiledi.
Drucker, "Gördüğümüz şu: İnsanlar son derece uyumluydu" dedi. "Değişen koşullara yanıt verebiliyor ve mevcut kaynaklardan yararlanmaya devam edebiliyorlardı."
Aynı zamanda araştırmacılar, insan faaliyetinin mamut popülasyonunun azalmasını nasıl etkilemiş olabileceğini de inceliyor.
Drucker, "Mamutlar, beslenmeyle bağlantılı olan azot-15 adlı izotopik belirteç açısından alışılmadık derecede yüksek seviyeler gösteriyor" diye açıkladı. "Çok fazla mamut eti yiyen insanlar da bu belirtecin yüksek seviyelerini gösteriyor. Bu, mamutların önemli bir besin kaynağı olduğunu düşündürüyor."
Araştırmacılar şimdi bu izotopik sinyalleri genetik verilerle birlikte kullanarak insan avcılığının iklim değişikliği ile birlikte mamut popülasyonlarının azalmasına ne kadar güçlü katkıda bulunduğunu araştırıyor.
Mamutların azalması ve nihayetinde yok oluşu, büyük olasılıkla iklim değişikliği, habitat değişimleri ve insan faaliyeti dahil birden fazla etkileşimli baskının sonucuydu. Bu faktörleri birbirinden ayırmak hâlâ önemli bir zorluk olarak duruyor.
Bu bölgelerden elde edilen bulgular arkeolojinin ötesine geçen içgörüler sunuyor. Araştırmacılar, erken insanların aşırı ve hızla değişen koşullara nasıl uyum sağladığını yeniden kurarak insan dayanıklılığı hakkında daha net bir anlayış kazanıyor: Toplumlar çevresel strese nasıl yanıt verir, nasıl örgütlenir ve nasıl hayatta kalır.
Ancak giderek netleşen bir gerçek var: Buzul Çağı insanları çevrelerinin pasif gözlemcileri değildi. Çevrelerini aktif olarak şekillendirdiler ve karşılığında çevreleri tarafından şekillendirildiler.
Mamutlar çoktan yok oldu. Ama geride bıraktıkları kemiklerde, onlarla yan yana yaşayan insanlar konuşmaya başlıyor.
Bu makale ilk olarak AB Araştırma ve Yenilik Dergisi Horizon'da yayınlanmıştır.
