Bir ay önce Arsenal, 22 yıllık hasretini sonlandırarak ilk Premier Lig şampiyonluğuna hızla ilerlerken, Manchester City puan kayıplarıyla geride kalıyordu.
Ancak pazar günü yeniden form bulan City, Etihad Stadyumu'ndaki büyük maçta Arsenal'i yenerse şampiyonluk tacını geri almak için favori konumuna yükselecek.
Arsenal'in geçen hafta evinde Bournemouth'a 2-1 yenilmesi şampiyonluk yarışını yeniden açtı. City'nin ardından Chelsea'yi deplasmanda 3-0 yenmesiyle aradaki fark, City'nin bir maçı eksikken altı puana indi.
City bu maçı kazanır ve ardından üç gün sonra küme düşme adayı Burnley deplasmanını da alırsa, kalan beş maçla liderliğe yükselecek. Arsenal ise üst üste dördüncü kez ikinci bitirme ihtimaliyle yüz yüze gelecek.
Böyle bir senaryo Arsenal teknik direktörü Mikel Arteta için ağır bir darbe olur. Şampiyonluk kazanma arzusu oyuncularının üzerinde giderek artan bir baskı yaratıyor.
Eski Manchester United savunmacısı ve Sky Sports yorumcusu Gary Neville, "İlk şampiyonluğunuz için yarışırken bu sizi içine çekmeye başlıyor. Zihinsel ve duygusal yıpranma, bacaklarınızın fiziksel olarak yorgun görünmesine yol açıyor" dedi.
Neville sözlerini şöyle sürdürdü: "İşte şampiyonluk yarışı burada gerçek oluyor. Arsenal'in bir şekilde kafalarını temizlemesi ve duygusal dengeyi doğru kurması gerekiyor."
Arsenal, City deplasmanında beraberlik bile kabul edilebilir bir sonuç olduğu için kendi kaderini hâlâ elinde tutuyor. Ancak üç yıl önce yaşananları hatırlamaya ihtiyaçları yok.
O nisan günü Arsenal, City'nin beş puan önünde lider olarak Etihad'a gelmişti; ancak iki maçı fazla oynamıştı. City o maçta Arsenal'i 4-1 yenerek rakibinin moralini çökertti ve Guardiola'nın ekibi beş puan farkla üst üste üçüncü lig şampiyonluğunu kazandı.
City, Nisan Ayında Zirve Yapıyor
Guardiola yönetimindeki City için nisan ayının özel bir anlamı var. 2021'de Leeds United'a yenildikten bu yana, nisan ayında oynadığı 22 Premier Lig maçının 20'sini kazandı, ikisini berabere bitirdi.
Tutarsızlık ve puan kayıplarıyla geçen bir sezonun ardından City tam doğru zamanda formunu buluyor. Geçen ay Arsenal'i 2-0 yenerek kazandığı Lig Kupası finali zaferinin ardından FA Cup'ta Liverpool'u 4-0, ligde de Chelsea'yi 3-0 yendi.
City, 11 yıldır evinde Arsenal'e lig maçı kaybetmemiş olsa da pazar günü hata payının sıfır olduğunu biliyor. Guardiola bu maçı "bir final" olarak tanımlıyor.
Altı Premier Lig şampiyonluğu bulunan İspanyol teknik adam, "Bizi yenerlerse her şey biter" dedi.
Arsenal, çarşamba günü Şampiyonlar Ligi çeyrek finalinde Sporting'i toplam 1-0 yenerek moral buldu. Ayrıca City'ye karşı son beş Premier Lig maçında yenilgisiz ve belirleyici bir darbe vuracak oyunculara sahip.
Ancak Bournemouth maçında oyuncularını kilitleyen gerginlikten kurtulmaları şart; aksi halde uzun bir öğleden sonra onları bekliyor olabilir.
Bu hafta sonu Premier Lig'de Arsenal'in kuzey Londra rakibi Tottenham Hotspur için de riskler bir o kadar yüksek, ancak çok farklı nedenlerle.
Son 14 lig maçında galibiyet alamayan Spurs, ligde sondan üçüncü sırada ve 17. basamaktaki West Ham United'ın iki puan gerisinde. Tottenham, 1977'den bu yana ilk kez küme düşme tehlikesiyle karşı karşıya.
Yeni teknik direktör Roberto De Zerbi'nin eski takımı Brighton & Hove Albion'a cumartesi günü yenilmesi ve Nottingham Forest ile West Ham'ın pazar ve pazartesi günkü maçlarını kazanması halinde, kalan beş maçla Tottenham kopma noktasına gelebilir.
