İngiltere, Pazar günü Azteca Stadyumu'nda nefes kesen bir mücadelede ev sahibi Meksika'yı 3-2 mağlup ederek Dünya Kupası'nda üst üste üçüncü kez çeyrek finale yükseldi. Jude Bellingham'ın iki golü ve Harry Kane'in penaltısı galibiyeti getirirken, İngiltere bir oyuncusunun kırmızı kart görmesine rağmen dirençli bir savunma sergiledi.
Thomas Tuchel'in öğrencileri, ev sahibi karşısında işlerini zorlaştırsa da, mücadeleci Meksikalılara bu ikonik stadyumda Dünya Kupası tarihlerindeki ilk mağlubiyeti tattırdı. Böylece İngiltere, aynı gün Brezilya'yı 2-1 şok eden Norveç ile çeyrek finalde eşleşti.
Meksika, son 32 turunda Ekvador'u 2-0 yenerek 40 yıl sonra ilk kez bir eleme maçı kazanmıştı. 1966'dan bu yana Azteca'da oynadığı 89 resmi maçta sadece 2 mağlubiyet alan Meksika, İngiltere karşısında bu istatistiğini bozmak zorunda kaldı.
Maçın ardından konuşan Kane, "Çılgın bir maçtı. Mücadele etmek zorundaydık. Bir şeyler bulmalıydık. Gerçekten konuşacak halim yok. Atmosfer, takım, her şey aleyhimizdeydi. Ama bir yolunu bulduk" dedi.
Gök gürültülü fırtınalar nedeniyle bir saat ertelenen maçta Meksika, taraftarlarının coşkulu desteğiyle baştan itibaren atak yaptı ve ses seviyesini daha da yükseltti. Ancak İngiltere sağlam durmayı başardı ve oyunun temposunu kontrol altına aldı.
Meksika'nın ilk dikkat çeken fırsatı 15. dakikada geldi. Roberto Alvarado'nun isabetli ortasında Raul Jimenez'in kafa vuruşunu Jordan Pickford mükemmel bir şekilde kurtardı.
PICKFORD'UN KURTARIŞLARI
Pickford, birçok kritik kurtarışa imza atarak 17. Dünya Kupası maçına çıktı ve Peter Shilton'ın İngiltere erkek milli takımı adına en çok maça çıkan kaleci rekorunu egale etti.
Maçın adamı seçilen Bellingham, maçın 30. dakikasını geçerken Bukayo Saka'nın ortasında mükemmel bir kafa vuruşuyla İngiltere'yi öne geçirdi. İki dakika içinde sağ kanattan bir atakta kaptan Harry Kane'in asistinde bir gol daha atarak takımını 2-0 öne geçirdi.
Meksikalı taraftarlar "Evet yapabiliriz" tezahüratlarıyla karşılık verdi. Oyuncular da sahada cevap verdi: Enerjik kanat oyuncusu Julian Quinones, serbest vuruş sonrası karambolde ceza sahası içinde volesiyle ağları havalandırarak ev sahibini maça ortak etti.
İkinci yarının başında İngiltere, Nico O'Reilly'nin direkten dönen şutuyla farkı artırmaya yaklaştı. Ancak kısa süre sonra savunmacı Jarell Quansah, Jesus Gallardo'ya yaptığı yüksek ayaklı pervasız bir müdahale sonrası kırmızı kart görerek takımını 10 kişi bıraktı.
Kırmızı kart, 54. dakikada VAR incelemesinin ardından hakem tarafından gösterildi. Quansah, Dünya Kupası'nda kırmızı kart gören dördüncü İngiliz oyuncu oldu.
Ancak konuk ekip soğukkanlılığını korudu. Anthony Gordon'un ceza sahasına girdiğinde kaleci Raul Rangel tarafından düşürülmesiyle penaltı kazanan İngiltere'de Kane, 60. dakikada penaltıyı soğukkanlılıkla gole çevirdi.
NEFES ALMAYA FIRSAT YOK
İngiltere tam nefes alacak derken, kaptan Kane topu temizlemeye çalışırken penaltıya sebep oldu ve VAR incelemesi sonrası hakem penaltı noktasını gösterdi. Raul Jimenez penaltıyı gole çevirerek durumu 3-2 yaptı ve Meksika'ya yeniden umut verdi.
Maçın bitimine 20 dakikadan biraz fazla kala İngiltere iyice baskı altına girdi ve Meksikalıları durdurmak için derin bir mücadele vermek zorunda kaldı. Topa çoğunlukla rakiplerine bırakmalarına rağmen, bu Dünya Kupası'nda Meksika'daki son maçta unutulmaz bir zafer elde ettiler.
Tuchel, "Her şeye ihtiyacımız vardı ve çok zordu. Ne zaman ivmeyi yakaladığımızı düşünsek, aksilikler yaşadık. Ama bu gerçek bir karakter. İşler zorlaştığında asla pes etmiyorlar, inançlarını kaybetmiyorlar. Bu bir adım daha ileri" diye konuştu.
Meksika, 2013'ten bu yana evinde resmi bir maç kaybetmemişti ancak hem sahada hem tribünlerde hem de ülke genelinde tutkuyla süsledikleri bir turnuvaya veda etmek zorunda kaldı. Taraftarları son ana kadar içten tezahüratlarıyla takımlarını destekledi.
Meksika teknik direktörü Javier Aguirre ise, "Hata yapamazsınız çünkü sizi cezalandırıyorlar. Birkaç hatamız oldu ve bu insanlar için üzücü. Ama oyuncularım gönül rahatlığıyla uyuyabilir, çünkü büyük bir takıma karşı ellerinden gelen her şeyi yaptılar" ifadelerini kullandı.
Bu maç, İngiltere'nin 1986 Dünya Kupası çeyrek finalinde Diego Maradona'nın meşhur "Tanrı'nın Eli" golü ve ardından çaresiz savunmayı dağıtan o inanılmaz driplingiyle Arjantin'e kaybettiği maçtan bu yana bu ünlü stadyuma ilk ziyaretiydi.
