Papa Leo, dünya Katoliklerinin beşte birinden fazlasının yaşadığı Afrika kıtasının ihtiyaçlarını küresel liderlerin gündemine taşımak amacıyla Pazartesi günü dört ülkeyi kapsayan 10 günlük iddialı bir tura başladı.
İlk Amerikalı Papa olan Leo, Pazar gecesi ABD Başkanı Donald Trump'ın alışılmadık ve doğrudan bir saldırısına hedef olmuştu. Trump'ın bu çıkışı Katoliklerden sert tepki çekti. Papa, Roma'dan ilk durağı olan Cezayir'e hareket etti ve burada iki gün geçirecek.
Leo, 11 şehir ve kasabayı kapsayan yoğun bir tur gerçekleştirecek. Toplam yaklaşık 18.000 kilometre yol kat edecek, 18 uçuş yapacak ve Cezayir'in ardından Kamerun, Angola ve Ekvator Ginesi'ni ziyaret edecek.
Vatikan'ın kıdemli yetkilisi ve Papa Leo'nun yakın danışmanı Kardinal Michael Czerny, Reuters'a yaptığı açıklamada Papa'nın bu ziyareti "dünyanın dikkatini Afrika'ya çevirmeye yardımcı olmak" misyonuyla gerçekleştirdiğini söyledi.
İran savaşının açık sözlü bir eleştirmeni olan ve Cumartesi günü "savaşın çılgınlığını" kınayan Papa, geçen Mayıs ayında seçilmesinden bu yana yalnızca bir büyük yurt dışı gezisi yapmıştı. Kasım ve Aralık aylarında Türkiye ile Lübnan'ı, Mart ayında ise Monako'yu ziyaret etmişti.
70 yaşındaki Leo, bir papa için görece genç ve sağlıklı sayılıyor. Bu tur, son on yılların bir papa için düzenlenen en karmaşık ziyaret programlarından biri olarak değerlendiriliyor.
Papa ve beraberindeki heyet, sabah saat 9'dan kısa süre sonra Roma'nın Fiumicino Havalimanı'ndan Cezayir'in başkenti Cezayir şehrine hareket etti. Papa burada Cumhurbaşkanı Abdelmadjid Tebboune ile görüşecek ve ardından ülkenin siyasi liderlerine hitap edecek.
Vatikan istatistiklerine göre dünya Katoliklerinin yüzde 20'den fazlası Afrika'da yaşıyor. Papa'nın ziyaret edeceği üç Sahra Altı Afrika ülkesinde nüfusun yarısından fazlası Katolik olarak tanımlanıyor.
Ancak Cezayir, 48 milyon nüfusunun büyük çoğunluğu Müslüman olan ve 10.000'den az Katolik barındıran bir ülke. Bir Katolik papayı ilk kez ağırlayacak.
Papa Leo'nun turu, 1960'ların sonundan bu yana bir papa tarafından Afrika'ya yapılan 24. ziyaret olma özelliği taşıyor.
Vatikan sözcüsü Matteo Bruni, Cuma günü gazetecilere yaptığı açıklamada Papa'nın 10 gün boyunca 25 konuşma yapmasının beklendiğini ve dört ülkenin farklı sorunlarıyla ilgili pek çok konuya değineceğini belirtti.
Bruni, muhtemel konular arasında doğal kaynakların sömürülmesi, Katolik-Müslüman diyaloğu ve siyasi yolsuzluğun tehlikeleri bulunduğunu söyledi.
Kamerun ve Ekvator Ginesi'nin devlet başkanları onlarca yıldır iktidarda ve insan hakları ihlalleriyle suçlanıyor; ancak her iki lider de bu suçlamaları reddediyor.
Programın en büyük etkinliği muhtemelen Cuma günü Kamerun'da gerçekleşecek. Vatikan, sahil kenti Douala'daki ayine yaklaşık 600.000 kişinin katılmasının beklendiğini açıkladı.
Birçok dile hâkim olan Papa Leo'nun tur boyunca İtalyanca, İngilizce, Fransızca, Portekizce ve İspanyolca konuşması bekleniyor.
Papa, Pazartesi günü Cezayir'in siyasi liderleriyle görüştükten sonra papa olarak ikinci kez bir camiyi ziyaret ederek Cezayir Büyük Camisi'ne gidecek.
Salı günü ise Cezayir'in kuzeydoğu kıyısındaki Annaba şehrine giderek antik Hippo kasabasının kalıntılarını ziyaret edecek. Bu bölge, Papa Leo için özel bir anlam taşıyor; çünkü kendisi Augustinyen tarikatının bir üyesi. Bu tarikat, erken Kilise'nin önemli isimlerinden 4. yüzyıl azizi Hippo'lu Augustinus'un öğretilerinden ilham alıyor.
