Portekiz, Toronto'da oynanan nefes kesen bir Dünya Kupası maçında Hırvatistan'ı yenerken, kendilerinden daha büyük bir şey için mücadele ediyordu: Diogo Jota için.
Final düdüğünün ardından Cristiano Ronaldo, Jota'nın 21 numaralı formasıyla takımını Portekiz taraftarlarına doğru duygusal bir yürüyüşe çıkardı. Bu, Portekiz için çok şey ifade eden ve takımın turnuva boyunca anısını yaşattığı bir oyuncuya yakışan bir saygı duruşuydu.
28 yaşındaki Jota ve kardeşi Andre Silva, geçen yıl 3 Temmuz'da kuzeybatı İspanya'da meydana gelen bir trafik kazasında hayatını kaybetmişti. Lamborghini'lerinin yoldan çıkıp alev alması sonucu yaşanan bu kaza, Portekiz'i yasa boğmuş ve futbol dünyasında şok etkisi yaratmıştı.
Jota'nın yakın arkadaşı Portekizli orta saha oyuncusu Ruben Neves, artık milli takımda 21 numaralı formayı giyiyor. Marş için ayakta dururken Liverpool'lu forvetin adının yazılı olduğu bir bilekliği öptü. Marşın sonunda Jota'nın görüntüsü dev ekrana yansıdı ve stadyumun her köşesinden alkış yükseldi.
Ronaldo, maçın ardından takım arkadaşlarıyla grup fotoğrafı çektirirken formayı elinde tutarak Instagram'da bir paylaşım yaptı. Mesajda, "Biz, Diogo ve Portekiz için kazandık!" ifadesine yer verdi.
Portekiz Teknik Direktörü Roberto Martinez, Jota'yı "ışığımız" olarak tanımlamış ve onu Dünya Kupası kadrosunun onursal üyesi ilan etmişti. Martinez, takımının performansının oyuncunun takımı için ne ifade ettiğini gösterdiğini söyledi. "Birkaç güzel sembol vardı; gücün, enerjinin ve Jota'nın takım için ne ifade ettiğinin sembolleri. O inanan biriydi ve Diogo'ya karşı sorumluluğumuz var ve bunu yapmaya devam edeceğiz," dedi.
Stadyumdaki taraftarlar da üzerlerine düşeni yaptı. Maçın 21. dakikasında yerlerinden kalkarak Jota'nın resminin olduğu bir pankart açtılar ve 21 yazılı balonlar bıraktılar.
Maçın son dakikalarında, Jota'nın enerjisini sahada en iyi yansıtan isim Goncalo Ramos'tu. Ramos'un attığı gol, takımın son 16'ya kalmasını garantiledi. Ramos, "Onun hakkında her gün konuşuyoruz. Bize güç veriyor," ifadelerini kullandı.
