Kıbrıs, erken aşama şirketleri desteklemek, bunları küresel pazarlarla buluşturmak ve adanın bölgesel inovasyon merkezi konumunu güçlendirmek amacıyla tasarlanan Plug and Play hızlandırıcı programını hayata geçirdi. Üç yıl sürecek program, Kıbrıs'ın girişim ekosistemini hızlandırmayı hedefliyor.
Programın resmi tanıtımını Plug and Play'den Alfredo Gomez ile Araştırma ve Yenilik Vakfı (RIF) Genel Müdürü Theodoros Loukaidis birlikte yaptı. Program; devlet kurumlarını, uluslararası ortakları ve özel sektör şirketlerini bir araya getirerek ülkenin teknoloji ekosistemini büyütmeyi ve yeni ekonomik fırsatlar yaratmayı amaçlıyor.
Organizatörlerin açıklamasına göre hızlandırıcı, önümüzdeki üç yıl boyunca altı ayrı dönem halinde çalışacak. Her dönem üç ay sürecek ve Limasol'da yüz yüze gerçekleştirilecek. Program toplamda 60 girişimi desteklemeyi ve katılımcı şirketler aracılığıyla 500'den fazla istihdam yaratmayı hedefliyor.
Projeye Araştırma ve Yenilik Vakfı, Araştırma, Yenilik ve Dijital Politika Bakanlığı ile ASBIS, Mastercard, Tototheo Global ve Ecommbx gibi kurumsal ortaklar destek veriyor. Bu iş birliği, Kıbrıs'taki girişimleri destekleyen altyapıyı güçlendirirken ekosistemi küresel yatırımcı ve şirket ağlarına bağlama çabasını yansıtıyor.
Loukaidis, programın yerel girişim ekosisteminin son on yılda kazandığı ivme üzerine inşa edildiğini söyledi. "Yaklaşık 10 yıl öncesine dönersek, konuşacak çok az şey olurdu" diyen Loukaidis, "Ancak yıllar içinde ekosistem önemli bir ivme kazandı" diye ekledi.
Loukaidis'e göre girişimlerin büyümesine paralel olarak kuluçka merkezleri, hızlandırıcılar, risk sermayesi fonları ve melek yatırımcılar gibi destek yapıları da gelişti. Loukaidis, "Sadece girişimleri ve ölçeklenen şirketleri değil, onların etrafındaki destek yapılarını da gördük. Kuluçka merkezlerini, hızlandırıcıları ve daha da önemlisi yatırımcıları" dedi. Hükümet politikaları ve teşviklerin de ekosisteme yetenek ve yatırım çekmede kilit rol oynadığını belirtti.
Altı hızlandırma dönemi planlandı
Hızlandırıcı program, üç yıllık süre boyunca altı ayrı grup halinde yapılandırıldı. Her dönem üç ay sürecek ve Limasol'da yüz yüze gerçekleştirilecek. Bu süre zarfında girişimler; mentorluk, eğitim ve ürünlerini doğrulamalarına, iş modellerini geliştirmelerine ve uluslararası ölçekte büyümelerine yardımcı olacak küresel ağlara erişim imkânı bulacak.
Gomez, programın Kıbrıs'ta halihazırda süren çalışmaları tamamlamak üzere tasarlandığını, onlarla rekabet etmeyi amaçlamadığını vurguladı. Gomez, "Gelip bir şeyleri bozmak ya da kimseyle mücadele etmek niyetinde değiliz. Halihazırda var olan her şeyi hızlandırmak istiyoruz" dedi.
Program geniş bir uluslararası uzman ağını da kapsayacak. ABD, Orta Doğu ve Asya Pasifik bölgelerinden 120'den fazla mentorun hızlandırıcıya katılan girişimlerle çalışması bekleniyor. Mentorlar; ürün geliştirme, pazara giriş stratejileri ve uluslararası genişleme gibi alanlarda kuruculara destek verecek.
Gomez, "Adaya gelip girişimlerle uluslararası düzeyde çalışacak 120'den fazla mentoru şimdiden planladık. Dünyanın dört bir yanından mentorlar, pazara giriş stratejileri ve genişleme planlarına yardımcı olacak" dedi.
Girişimlerden hisse talep edilmeyecek
Programın en önemli özelliklerinden biri, katılımcı girişimlerden hisse payı talep edilmemesi. Hızlandırıcıya kabul edilen şirketler, katılım karşılığında sahiplik payı vermek zorunda kalmayacak. Bunun yerine programın maliyetini Araştırma ve Yenilik Vakfı tarafından sağlanan bir kupon sistemi karşılayacak.
Loukaidis, Plug and Play'in değerlendirme sürecinden seçilen girişimlere vakfın kupon düzenleyeceğini açıkladı. "Siz seçim sürecinizi tamamlayıp hangi girişimlerin seçildiğini bize bildirdiğinizde, program hizmetlerinin tam maliyetini karşılayan bir kupon düzenleyeceğiz" dedi.
Amaç, girişimlerin mentorluk, ağ oluşturma ve destek hizmetlerine mali engeller olmadan erişebilmesini sağlamak. Program ayrıca girişimlerin ürünlerini hızla doğrulamalarına ve pazara daha çabuk ulaşmalarına yardımcı olmayı hedefliyor.
Gomez, "Girişimlerin çözümlerini doğrulamalarına ve ilk müşterilerini kazanmalarına yardımcı olmayı hedefliyoruz, böylece gerçek pazar deneyimi edinebilsinler" dedi. Bir diğer hedef ise şirketleri yatırıma hazır hale getirerek fon toplama sürecine hazırlamak. Stratejinin bir parçası olarak girişimler, Plug and Play'in küresel ağı aracılığıyla uluslararası risk sermayesi fonları ve kurumsal ortaklarla buluşturulacak.
Kıbrıs merkezli girişimlere odak
Hızlandırıcının temel şartlarından biri, katılımcı şirketlerin Kıbrıs'ta tescilli olması. Program Avrupa ve ötesinden girişimleri kabul etse de şirketlerin katılabilmek için adada yasal varlık kurması gerekiyor. Amaç, programın ekonomik faydalarının Kıbrıs'ta kalmasını ve yerel istihdama katkı sağlamasını güvence altına almak.
Gomez, "Kıbrıs merkezli girişimlere odaklanıyoruz. Girişimin Kıbrıs'ta tescilli olması gerekiyor çünkü şirketlerin burada istihdam yaratmasını istiyoruz" dedi. Bu şart aynı zamanda yerel girişim ekosistemini güçlendirme ve şirketleri başka yerlere taşınmak yerine Kıbrıs'tan büyümeye teşvik etme hedefini de yansıtıyor.
Öte yandan program, uluslararası bakış açısını güçlü bir şekilde koruyacak. Katılımcı girişimler, Plug and Play'in dünya genelindeki 550'den fazla kurumsal ortağından oluşan ağına erişim sağlayacak. Bu ağ, inovasyon ortaklıkları ve pilot projeler aracılığıyla girişimlerle iş birliği yapan büyük küresel şirketleri kapsıyor. Gomez, "Amacımız girişimlerin büyümesine yardımcı olmak. Bu büyüme herhangi bir pazarda gerçekleşebilir" dedi.
Sektör odağı zamanla belirlenecek
İlk hızlandırıcı dönemi herhangi bir sektör ayrımı yapılmadan tüm girişimlere açık olacak. Organizatörlere göre bu yaklaşım, yerel ekosistemin güçlü yanlarını daha iyi anlamalarını ve en umut verici sektörleri belirlemelerini sağlayacak.
Gomez, "Konu bağımsız bir programla başlamaya karar verdik. Ekosistemde halihazırda ne olduğunu anlamak istiyoruz" dedi. Gelecek programlar, Kıbrıs'ın rekabet avantajına sahip olduğu belirli sektörlere odaklanacak. Dahil edilmesi beklenen sektörler arasında fintek ve regtek, oyun, sosyal ve eğlence teknolojileri ile denizcilik ve enerji yer alıyor. Bu sektörler, ülkenin güçlü sanayi kümelerine veya stratejik ekonomik çıkarlarına sahip olduğu alanları yansıtıyor.
Uluslararası mentorlar ve topluluk etkinlikleri
Mentorluk programın merkezinde yer alacak. Organizatörler, hızlandırıcı dönemleri süresince yoğun mentorluk oturumları için uluslararası uzmanları Kıbrıs'a getirmeyi planlıyor. Programın en az altı haftası yüz yüze mentorluk ve atölye çalışmalarını kapsayacak.
Program ayrıca daha geniş inovasyon ekosistemini güçlendirmeye ve tüm girişimlere daha fazla ağ oluşturma fırsatı sunmaya yönelik topluluk etkinliklerini de içerecek. Bu etkinlikler; girişimcilerin, yatırımcıların ve sektör profesyonellerinin adayı ziyaret eden mentorlar ve uluslararası uzmanlarla bağlantı kurmasını sağlayacak.
Gomez, "Topluluğun parçası olmak istiyoruz. Ekosistemi daha güçlü hale getirmeye yardımcı olmak istiyoruz" dedi. Organizatörler ayrıca hızlandırıcıyı tamamlayan girişimlerle uzun vadeli ilişkiler sürdürmeyi planlıyor. Mezunlar mentor ağıyla bağlantıda kalacak ve gelecekteki ekosistem etkinliklerine katılabilecek.
Uzun vadeli bir inovasyon platformu inşa ediliyor
Hem Gomez hem de Loukaidis, girişimin ülkenin inovasyon ekosistemine uzun vadeli bir yatırım olarak tasarlandığını vurguladı. Üç yıllık program, Plug and Play ile Kıbrıs arasındaki daha geniş iş birliğinin yalnızca ilk aşaması.
Gomez, "Bu sadece üç yıllık bir şey değil. Kıbrıs'a uzun vadeli bir yatırımımız var. Burada kalmak için buradayız" dedi. Loukaidis ise ortaklığın, hükümetin araştırma ve inovasyondan ticari başarıya giden yolu güçlendirme stratejisini yansıttığını söyledi.
Araştırma ve Yenilik Vakfı son yıllarda girişimlere yönelik fonlama programlarını ve destek mekanizmalarını genişletmek için çalışıyor. Hızlandırıcının, şirketlerin uluslararası ölçekte büyümesine ve yabancı yatırım çekmesine yardımcı olarak bu çabaları tamamlaması bekleniyor.
İlk dönem için başvurular açıldı
İlk hızlandırıcı dönemi için başvurular tanıtım etkinliğinde açıldı. Seçim süreci altı hafta sürecek ve girişimler bu süre zarfında Plug and Play platformu üzerinden başvurabilecek. Adayları uluslararası risk sermayesi yatırımcıları ve sektör uzmanlarından oluşan bir panel değerlendirecek.
İlk hızlandırıcı programının Haziran başında başlaması planlanıyor. Program yaz boyunca sürecek ve sonbahar başında katılımcı girişimlerin yatırımcılara ve kurumsal ortaklara ilerlemelerini sunacağı bir demo ve fuar etkinliğiyle sona erecek.
Organizatörler, girişimin Kıbrıs'ın bölgesel teknoloji girişimcilik merkezi konumunu güçlendireceğini umuyor. Avrupa, Orta Doğu ve Afrika arasındaki stratejik konumuyla ada, küresel pazarlara erişim arayan girişimler için giderek daha fazla bir geçit olarak konumlanıyor.
Plug and Play için Kıbrıs hızlandırıcısı, küresel inovasyon ağını genişletme yolunda bir adım daha. Kıbrıs için ise ekonomiyi teknoloji, girişimcilik ve uluslararası iş birliği yoluyla dönüştürmeye yönelik daha geniş bir stratejinin parçası.
