Tyrannosaurus rex, kemik kıran bir ısırma kuvveti üretebilen 1,5 metre uzunluğunda devasa bir kafatasına sahipti. Ancak bu dev yaratığın kolları şaşırtıcı derecede küçüktü. Etobur dinozorların büyük bölümü de bu uyumsuz özellik kombinasyonunu paylaşıyordu. Peki bu durum nasıl ortaya çıktı?
Araştırmacılar, bu olguyu inceleyerek etobur dinozorlardaki kafatası sağlamlığının önce evrimleştiğini belgeledi. Dinozorlar yeryüzünün egemen kara hayvanları haline geldikten kısa süre sonra avlanan otobur dinozorların büyümesi, etoburların önce kafataslarını güçlendirdi, ardından kollarının küçülmesine yol açtı.
Bilim insanları, tüm etobur dinozorları kapsayan iki ayaklı theropod grubunda bu olgunun bağımsız olarak beş ayrı soyda ortaya çıktığını tespit etti. Bu durum, söz konusu özellikleri yönlendiren evrimsel avantajların önemini vurguluyor.
T. rex'in minik kolları uzun süredir merak konusu oldu. Hatta bu özellik, korkutucu yırtıcının el çırpma, burnunu kaşıma veya şınav çekme gibi şeyleri yapamamasıyla dalga geçen internet memlerine bile ilham verdi.
Dinozorlar yaklaşık 230 milyon yıl önce Triyas Dönemi'nde ortaya çıktı. Ardından Jura ve Kretase Dönemleri'nde manzaraya hakim oldu. 66 milyon yıl önce bir asteroit çarpması ise dinozorların sonunu getirdi. En eski theropodlar, avları kontrol altına almak için iyi gelişmiş kollara sahipti. Ancak uzun boyunlu sauropodlar dahil giderek büyüyen otoburların ortaya çıkması bu durumu değiştirdi.
Çalışmanın baş yazarı ve University College London paleontoloji doktora öğrencisi Charlie Scherer şunları söyledi: "Dinozorlardaki vücut büyüklüğü, Triyas'tan Kretase sonuna kadar muazzam şekilde arttı. Bu nedenle vücut büyüklüğündeki artışın bazı theropodları avlanmada uzuvları yerine kafalarını kullanmaya yönelttiği muhtemel. Ön ayaklar avlanmada gereksiz hale geldi."
Scherer, doğal seçilimin bir hayvanın ekosisteminde hayatta kalmasını ve gelişmesini sağlayan özellikler üzerinde etki ettiğini belirtti. Hayvanın birincil silahı olan daha güçlü bir kafa için kol boyutundan fedakarlık etmek gerekiyorsa, muhtemelen olacak şey budur dedi.
Araştırmacılar; kafatası boyutları, ısırma kuvveti, diş şekli ve kraniyal kemik kaynaşma desenleri gibi özelliklere dayanarak kafatası sağlamlığını ölçen yeni bir yöntem geliştirdi. Kretase Dönemi Kuzey Amerika'sında yaşayan Tyrannosaurus en yüksek puanı aldı. Onu Kretase Dönemi Güney Amerika'sının Tyrannotitan'ı izledi.
YAKIN BİR İLİŞKİ
Araştırmacılar, kafatası sağlamlığının ön ayak küçülmesiyle yakından ilişkili olduğunu buldu.
Bu olgunun gerçekleştiği theropod soyları şunlar: Tyrannosaurus'u içeren tyrannosaurlar; Kretase Afrika'sındaki Carcharodontosaurus'u içeren carcharodontosaurlar; Jura İngiltere'sindeki Megalosaurus'u içeren megalosaurlar; Jura Kuzey Amerika ve Avrupa'sındaki Ceratosaurus'u içeren ceratosaurlar ve Kretase Güney Amerika'sındaki Abelisaurus'u içeren abelisaurlar.
Bu soylar; sauropodlar, boynuzlu dinozorlar, zırhlı dinozorlar ve ördek gagalı dinozorlar dahil çeşitli büyük otobur dinozorlarla başa çıkmak için büyük vücut ve güçlü çenelere güvenen apeks yırtıcıları içeriyordu.
Bu olguyu sergileyen en eski theropodlardan biri, yaklaşık 170 milyon yıl önce Jura Güney Amerika'sında yaşayan Eoabelisaurus'tu.
Bazı büyük theropod soyları uzun ve güçlü kollarını korudu. Bunlar arasında Kretase Afrika'sının Spinosaurus'u ve Kretase Güney Amerika'sının Megaraptor'u bulunuyor.
Scherer, bu theropodların vücut boyutlarına göre inanılmaz büyük ve hareketli kollara sahip olduğunu söyledi. Bu durum, T. rex gibi bir hayvana kıyasla kollarının avlanmada daha belirgin bir rol oynadığını gösteriyor.
Küçük theropodlar da kuşlara giden soy dahil işe yarar kollarını korudu.
Bilim insanları, Tyrannosaurus gibi theropodlar için küçük kolların ne işe yaradığından emin değil. Tyrannosaurus'un kollarının yalnızca uzunluğu ve gücü azalmakla kalmadı, ellerinde sadece iki parmak kaldı.
Çalışmanın eş yazarı ve University College London paleontoloğu Paul Upchurch şu yorumu yaptı: "Belki de onlarla hiçbir şey yapmıyorlardı, sadece işe yaramazlardı. Bu durum şu soruyu doğuruyor: Neden hiç kolu olmamak yerine küçük kollara sahiplerdi? Eğer küçük kollar hala oradaysa, farkında olmadığımız bir işlevi sürdürüyor olmaları mümkündür."
Upchurch, ancak bunun pek olası olmadığını ve başka bir şeyin söz konusu olduğunu düşündüğünü ekledi.
Upchurch, anatomik bir yapı artık yararlı olmadığında genetik değişimlerin küçülmeye yol açabileceğini belirtti. Bu sayede hayvan ihtiyacı olmayan bir şeyi inşa etmek için enerji ve kaynak harcamıyor.
Upchurch sözlerini şöyle sürdürdü: "Ancak genetiğin karmaşık olduğunu ve genlerin sıklıkla birden fazla rolü olduğunu biliyoruz. Örneğin bir gen, hayvanın artık ihtiyaç duymadığı bir şeyi inşa etmede rol oynayabilir. Ama aynı gen, vücudun hala ihtiyaç duyduğu başka bir bölümünde bir şeyler yapıyor olabilir. Bu, genin hala faydalı bir şey yaptığı için korunduğu anlamına gelir. Yararsız yapı da tamamen kaybolmak yerine küçülmüş haliyle varlığını sürdürür."
