ABD erkek milli futbol takımı için işler nihayet gerçekçi hissedilmeye başlandı. ABD'nin Meksika ve Kanada ile ortaklaşa 2026 Dünya Kupası'na ev sahipliği yapma hakkını kazanmasından sekiz yıl sonra, Perşembe günü turnuvanın başlamasına bir hafta kala önemli bir döneme girildi.
Amerikalılar Perşembe günü yepyeni Arthur M Blank ABD Futbol Ulusal Antrenman Merkezi'ndeki ilk kamplarını sonlandırdı. Takım önce Cumartesi günü Almanya ile son hazırlık maçı için Chicago'ya, ardından California'daki Irvine'de bulunan ana kamplarına gidecek. Bu kamp, ABD'nin 12 Haziran'da Paraguay ile oynayacağı ilk maçın yapılacağı Inglewood, California'daki SoFi Stadyumu'na yaklaşık 40 mil uzaklıkta bulunuyor.
ABD'li defans oyuncusu Joe Scally, "Heyecanın kesinlikle arttığını düşünüyorum. Sosyal medyada ve benzer platformlarda bunu görüyorsunuz" dedi. "İlk maça hâlâ sekiz gün var. Her geçen gün heyecan büyüyor. Dünyanın heyecanlı olduğunu düşünüyorum ve biz de heyecanlıyız."
FIFA Dünya Kupası'nın dört yılda bir düzenlenmesi her zaman belirli bir baskı getirir. Bu baskı, ev sahibi olmanın getirdiği beklentilerle daha da artıyor. ABD daha önce sadece bir kez, 1994 yılında ev sahipliği yapmıştı.
ABD ev sahipliğini 2018 yılında öğrendi. Aynı yıl ülke, üst üste yedi Dünya Kupası katılımını şaşırtıcı bir eleme başarısızlığıyla noktaladı.
Bu büyük kaçırma sonrası daha iyi sonuçlara duyulan ihtiyaç ve yaklaşan ev sahipliği Dünya Kupası, sponsorların katkısını artırdı. Bu durum, Atlanta yakınlarındaki son teknoloji tesis gibi yatırımlarla da kendini gösteriyor.
Ancak ABD oyuncuları, ev sahibi olmanın getirdiği artan bir baskı hissetmediklerini söylüyor.
Scally, "Şahsen burada olmak benim için bir nimet, bu yüzden baskı olarak görmüyorum" dedi. "Dört yılda bir oluyor, bu yüzden sahada izinizi bırakabilir ve neler yapabileceğinizi gösterebilirsiniz. Takımımızdaki herkes gösterilebilecek en iyi kalitede."
Dünya Kupası'na ev sahipliği yapmak her zaman doğal bir avantaj getirir. Ev sahibi olarak ABD, 1. Torba'ya yerleştirildi. Bu sayede 2022'de İngiltere ve 2014'te Almanya gibi üst düzey bir rakiple aynı grupta yer almaktan kurtuldu.
FIFA/Coca-Cola Dünya Sıralaması'nda 16. sırada bulunan ABD, D Grubu'ndaki tüm rakiplerin önünde yer alıyor. Türkiye 22., Avustralya 27. ve Paraguay 40. sırada bulunarak grubu tamamlıyor.
Ayrıca 2026 Dünya Kupası'nın 48 takıma çıkarılmasıyla takımlar 12 gruba daha geniş şekilde dağıtıldı. Bu grupların sekizinde üçüncü sıradaki takım bir üst tura yükselecek.
32 takımlı eleme aşamasına yükselmek Amerikalılar için büyük hedef değil. Daha küçük bir formatta katıldıkları son iki Dünya Kupası'nda bunu başardılar.
Ülkenin 1930'dan bu yana sadece bir kez (2002'de) başardığı çeyrek finallere yükselmek, yılların hazırlığının karşılığını verecek türden bir başarı olacak. Bu durum, ABD'nin son ev sahipliğindeki gibi ulusal düzeyde benzer bir destek seviyesini de aşılayabilir. O dönem ülke 1934'ten beri ilk kez grup aşamasını geçmişti.
Şimdilik oyuncular büyük resme odaklanmıyor, kontrol edebilecekleri şeylere bağlı kalıyor.
Orta saha oyuncusu Malik Tillman, "Açıkçası biz oyuncular olarak oynadığımız her maçı kazanmak istiyoruz. Bu yüzden mesele sadece orada olmak, anın tadını çıkarmak, anı yakalamak ve elimizden gelenin en iyisini yapmak" dedi. "Eğer elimizden gelenin en iyisini yaparsak, sonrasında hiçbir şeyden pişman olmayız."
