ABD Dışişleri Bakanlığı Perşembe günü yaptığı açıklamada, Suudi Arabistan'a Lockheed Martin'in F-35 Lightning II savaş uçaklarının potansiyel satışını onayladığını duyurdu. Krallık Orta Doğu'daki savaşın içine daha da çekilirken bu adım atıldı.
Satış gerçekleşirse ABD için önemli bir politika değişikliği anlamına gelecek ve Orta Doğu'daki askeri güç dengesini değiştirebilir. Washington'un müttefiki İsrail'in "niteliksel askeri üstünlüğünü" koruma tanımı da sınanacak.
Suudi Arabistan, 2025 yılının başlarında ABD Başkanı Donald Trump'a doğrudan başvurarak jet talebinde bulundu ve uzun süredir Lockheed Martin'in savaş uçağıyla ilgileniyordu.
Dışişleri Bakanlığı'na göre tahmini 24,3 milyar dolarlık satış, 48 askeri uçak, 49 Pratt & Whitney RTX.N motoru ile iletişim ekipmanı, yedek parça ve diğer destek malzemelerini kapsayacak.
Washington, Orta Doğu'ya silah satışlarını İsrail'in "niteliksel askeri üstünlüğünü" koruyacak şekilde değerlendiriyor. Bu yaklaşım, İsrail'in bölgesel Arap devletlerinden daha gelişmiş ABD silahlarına sahip olmasını güvence altına alıyor.
Stealth teknolojisiyle donatılan ve düşman tespitini engelleyen F-35, dünyanın en gelişmiş savaş uçağı olarak kabul ediliyor. İsrail bu uçağı on yıldır kullanıyor, birden fazla filo kurdu ve Orta Doğu'da bu silah sistemine sahip tek ülke konumunda.
ABD silahlarının en büyük müşterisi olan Suudi Arabistan, hava kuvvetlerini modernleştirmek ve özellikle İran'dan gelen bölgesel tehditlere karşı koymak için yıllardır bu savaş uçağını istiyor. İki filoya denk gelecek bu yenilenen talep, Trump yönetiminin Riyad ile savunma iş birliğini derinleştirmeye açık sinyaller verdiği bir dönemde geldi. Suudi Hava Kuvvetleri Boeing BA.N F-15'ler, Avrupa yapımı Tornado ve Typhoon uçaklarının karışımını uçuruyor.
F-35 meselesi daha geniş diplomatik çabalarla da iç içe geçti. Eski ABD Başkanı Joe Biden yönetimi, Riyad'ın İsrail ile ilişkilerini normalleştirmesini içeren kapsamlı bir anlaşmanın parçası olarak Suudi Arabistan'a F-35 sağlama fikrini daha önce araştırmıştı, ancak bu çabalar sonuçsuz kaldı.
Trump, göreve dönüşünden bu yana Suudi Arabistan'a silah satışını öncelik haline getirdi. 2025'te ABD, krallığa yaklaşık 142 milyar dolar değerinde bir silah paketi satmayı kabul etti. Beyaz Saray bu anlaşmayı Washington'un şimdiye kadar yaptığı en büyük savunma iş birliği anlaşması olarak nitelendirdi.
Kongre'deki denetim, olası bir F-35 satışına engel oluşturabilir. Yasama organı üyeleri, 2018'de Suudi gazeteci Cemal Kaşıkçı'nın öldürülmesinin ardından Riyad ile silah anlaşmalarını daha önce sorgulamıştı ve bazı kongre üyeleri krallıkla askeri iş birliğini derinleştirmekten hâlâ çekimser.
Suudi Arabistan, Veliaht Prens Muhammed bin Selman'ın Vizyon 2030 gündemi kapsamında iddialı ekonomik ve askeri modernizasyon planlarını sürdürüyor. Krallık son yıllarda savunma ortaklıklarını çeşitlendirmeye çalışırken Washington ile on yıllardır süren güvenlik ilişkisini de koruyor.
