Kimi Antonelli, Japonya Grand Prix'sinde art arda ikinci zaferini kazanarak Formula 1 dünya şampiyonasında liderliğe yükselen en genç pilot oldu.
19 yaşındaki Mercedes pilotu, Oliver Bearman'ın kaza yapmasıyla devreye giren güvenlik aracının pit stop döngüsünde kritik bir ana denk gelmesi sayesinde pazar günü Suzuka'da galibiyeti elde etti.
Antonelli henüz pit stopunu yapmamışken, rakipleri Oscar Piastri ve George Russell çoktan pit'e girmişti. Bu durum Mercedes pilotunun pist pozisyonunu korumasını ve sonunda yarışın liderliğini ele geçirmesini sağladı.
Russell, sonuç netleşirken telsizden hemen tepki göstererek "inanılmaz" dedi. Antonelli, Piastri ve Charles Leclerc'in önünde galibiyeti garantiledi. Russell dördüncü oldu.
Yarış başlangıçta Piastri ile Russell arasındaki bir mücadeleye dönüşmüştü. Piastri güçlü bir çıkış yaparak liderliği aldı, Russell kısa süreliğine meydan okudu ancak bir sonraki turda tekrar geçildi.
Piastri, açılış bölümünde ekibine "Galibiyeti koruyabilirim" diyerek pit stopları öncesinde yarışı kontrol altına almaya çalıştı.
Dönüm noktası 22. turda geldi. Bearman, Franco Colapinto'dan kaçınırken çimenlere çıktıktan sonra yüksek hızda kontrolünü kaybetti. Haas pilotu pistte savrularak yaklaşık 307 km/s hızla bariyerlere çarptı ve 50G şiddetinde bir darbe kaydedildi.
Bearman araçtan kendi gücüyle çıktı ancak kontrol amacıyla sağlık merkezine götürüldü. Yapılan muayenelerin ardından diz çürüğü teşhisiyle taburcu edildi.
Güvenlik aracı döneminde Antonelli, minimum zaman kaybıyla pit stopunu yaptı ve yarışın geri kalanında savunabileceği bir pozisyonda piste çıktı.
Yeniden başlangıçta Antonelli, Piastri ile arasındaki farkı hızla açtı. Piastri, arkasından gelen Ferrari ve Mercedes baskısı altında ikinci sırayı korudu.
Gerilerde Russell, sorunlu bir yeniden başlangıcın ardından zemin kaybetti ve Lewis Hamilton tarafından geçildi. Ardından bir enerji dağıtım sorunu nedeniyle Leclerc'in de gerisine düştü.
Russell kapanış turlarında kısa süreliğine Leclerc'i geçse de Ferrari pilotu pozisyonunu geri alarak podyumun son basamağını güvence altına aldı.
Onların gerisinde Lando Norris, Hamilton ile geç bir mücadelenin ardından beşinci sırada bitirdi. Pierre Gasly yedinci sırayla orta grubun en iyisi oldu.
Max Verstappen sekizinci, Liam Lawson dokuzuncu ve Esteban Ocon onuncu sırada yarışı tamamladı.
Antonelli'nin bu zaferi, şampiyonluk sıralamasının zirvesinde dokuz puan farkla liderliğe yükselmesini sağladı. Bu sonuç, pilotlar şampiyonluğuna liderlik eden ilk genç pilot olarak tarihi bir kilometre taşı niteliğinde.
Formula 1, bir sonraki yarış öncesinde beş haftalık araya giriyor. Bahreyn ve Suudi Arabistan yarışlarının iptal edilmesinin ardından bir sonraki yarış olan Miami Grand Prix'si mayıs ayı başında yapılacak.
