19 yaşındaki İtalyan pilot Kimi Antonelli, Japonya Grand Prix'si cumartesi sıralama turlarında deneyimli bir yarışçı gibi performans sergileyerek art arda ikinci kez pole pozisyonunu elde etti.
Mercedes pilotu Antonelli, ilk pole ve ilk zaferinin üzerinden iki hafta geçtikten sonra, 5,8 kilometre uzunluğundaki efsanevi Suzuka pistinde 1 dakika 28.778 saniyelik bir tur süresiyle zamanlama tablolarını alt üst etti.
Antonelli bu süreyi ilk denemesinde kaydetti ve takım arkadaşı George Russell'ı 0.298 saniye farkla geride bıraktı. İngiliz pilot ikinci sırada kaldı ve Mercedes takım için üst üste üçüncü ön sıra kapanışını sağladı.
Avustralyalı Oscar Piastri, pole süresinin 0.354 saniye gerisinde kalarak McLaren adına üçüncü sırayı aldı.
Sakin bir şekilde açıklama yapan Antonelli, kariyerinin ikinci ve bir İtalyan pilot olarak 50. pole pozisyonunu kutladı: "Araçta kendimi çok iyi hissettim ve her turda gelişmeye devam ettim. Seanstan çok memnunum, şimdi yarına odaklanacağız" dedi. Son turunda daha iyi bir süre kaydetmesini engelleyen küçük bir fren kilitleme hatası, genç pilotun görece tecrübesizliğinin tek göstergesi oldu.
Şampiyonluk Liderliğini Ele Geçirmeye Hazır
Antonelli, Çin'deki başarısının verdiği güvenle pazar günkü yarışa çıkacak. Japonya'da da kazanması halinde, kendisinden dört puan önde olan Russell'ın elinden şampiyonluk liderliğini alacak.
Avustralya'daki açılış yarışını ve Çin'deki cumartesi sprint yarışını kazanan Russell, seans boyunca arka grip eksikliğinden şikayet etti ve genç takım arkadaşına meydan okuyacak konumda görünmedi.
Russell, "Son iki hafta sonu sıralamada işler ters gitti. Ama yarış yarın ve hâlâ mücadele edecek çok şey var" dedi. İngiliz pilot, Çin sıralamalarında da teknik sorunlarla boğuşmuştu.
Piastri, McLaren'ın iki aracının da Çin'deki son yarışta start alamamasının ardından takımın artan performansından memnun olduğunu belirtti. Avustralya Melbourne'deki sezon açılış yarışında da start alamayan 24 yaşındaki pilot, "Bu hafta sonu iyi göründüğümüzü ve iyi bir iş çıkardığımızı düşünüyorum" dedi.
İlk iki yarış hafta sonunda Mercedes'in açık ara arkasında ikinci olan Ferrari, zemin kaybetmiş göründü. Charles Leclerc, pole süresinin 0.627 saniye gerisinde dördüncü en hızlı pilot oldu ve Piastri'nin yanında ikinci sıradan yarışa başlayacak.
McLaren'ın mevcut şampiyonu Lando Norris beşinci sıradan, yedi kez dünya şampiyonu Lewis Hamilton ise altıncı sıradan start alacak. Norris, antrenman seanslarında aracındaki sorunlar nedeniyle önemli miktarda pist süresini kaybetti.
Seansın en büyük sürprizini dört kez dünya şampiyonu Max Verstappen yarattı. Son dört yıldır Suzuka'da üst üste pole pozisyonundan başlayan Red Bull pilotu, Racing Bulls'un çaylak pilotu Arvid Lindblad tarafından elendiği için ilk 10 atışmasına bile kalamadı. Verstappen yarışa 11. sıradan başlayacak.
18 yaşındaki Lindblad'ın arkasında Audi'nin pilotu Gabriel Bortoleto ve Red Bull'un diğer pilotu Isack Hadjar sekizinci sıraya yerleşti.
Aston Martin, güç ünitesi ortağı Honda'nın ev yarışında zamanlama tablolarının en altına demir attı. Fernando Alonso 21. sıradan, Lance Stroll ise son sıradan start alacak.
Mercedes, sezonu ve Formula 1'in yeni kurallar dönemini baskın bir şekilde açtı. Takım, 2019'dan bu yana ilk kez sezon açılışında üst üste üç birincilik-ikincilik yapma yolunda ilerliyor.
