Kıbrıs'a konuşlanan İngiliz Kraliyet Donanması pilotları, bölgedeki artan gerilimin ve İngiliz üslerine yönelik son saldırıların ardından adayı drone ve füze tehditlerine karşı koruma görevinde altı haftayı geride bıraktı.
İngiltere Savunma Bakanlığı şu açıklamayı yaptı: "Merlin ve Wildcat helikopter mürettebatları, Ortadoğu'daki çatışma nedeniyle İngiliz çıkarlarını ve Kıbrıs halkını korumak amacıyla RAF Akrotiri'ye konuşlandıklarından bu yana yüzlerce saat görev uçuşu gerçekleştirdi. Bu uçuşların bir kısmı rutin devriye, bir kısmı ise olası tehditlere acil müdahale niteliğindeydi."
Konuşlanma sürecinde hava gözetleme ve hızlı müdahale operasyonları yoğunlaştırıldı. Helikopterler, bölgedeki diğer İngiliz ve müttefik unsurlarıyla koordineli şekilde çalışıyor.
'Crowsnest' Merlin helikopterleri — normalde İngiltere'nin uçak gemilerine tahsis edilen bu helikopterler — HMS Dragon'un radarlarıyla uyumlu biçimde çalışarak doğu Akdeniz'de yüzlerce mil karelik alanı kapsayan kapsamlı bir hava resmi oluşturuyor. Bu ortak operasyonel görüntü, Kıbrıs'ta konuşlu F-35 Lightning jetlerini kullanan RAF ve Donanma Hava Kolu pilotlarına, Wildcat mürettebatlarına ve kara tabanlı hava savunma birimlerine aktarılıyor.
Wildcat helikopterleri özellikle Martlet füzeleriyle donatılmış durumda. Bu çok yönlü sistem küçük uçakları, helikopterleri, droneları, hafif kara araçlarını ve küçük tekneleri etkisiz hale getirmek için tasarlandı. Sistem İngiliz silahlı kuvvetlerinin üç kolunda da kullanılıyor ve ayrıca Stormer zırhlı araçlarından veya RAF Alayı ile Kraliyet Deniz Piyadeleri tarafından işletilen kara fırlatıcılarından da ateşlenebiliyor.
Bu konuşlanma, Mart ayında üsse düzenlenen İran drone saldırısının ardından gerçekleşti. Saldırı sınırlı hasar verdi ancak adanın Ortadoğu çatışmasına maruz kalma düzeyinde keskin bir tırmanmaya işaret etti.
Gelişen tehdide yanıt olarak İngiltere, alçak irtifada uçan droneları etkisiz hale getirmek için tasarlanmış yüksek hızlı füzelerle donatılmış Stormer araçları dahil ek hava savunma sistemleri konuşlandırdı. Bölgesel hava savunmasını müttefik kuvvetlerle birlikte güçlendirmekle görevli güdümlü füze muhribi HMS Dragon da dahil olmak üzere deniz unsurları doğu Akdeniz'e gönderildi.
Akrotiri ve Dikelya'daki İngiliz askeri üslerinin varlığı, Kıbrıs hükümetinin askeri operasyonlara doğrudan dahil olmadığına dair tekrarlanan güvencelerine rağmen adayı jeopolitik gerilimlerin merkezine yerleştirdi.
Bu gelişmeler Kıbrıs'ta siyasi tartışmalara yol açtı. Bazı kesimler yabancı üslerin varlığının adayı potansiyel saldırılara "maruz bıraktığını" savunurken, diğerleri üslerin bölgesel güvenlik ve insani yardım operasyonlarındaki rolünü vurguluyor.
