İngiltere, 60 yıllık Dünya Kupası şampiyonluk hasretine son vermek için Çarşamba günü Teksas, Arlington'da, bir kez daha aynı başarıyı göstermeye çalışan tecrübeli Hırvat grubuna karşı L Grubu maçlarına başlıyor.
İngiltere'nin Alman teknik direktörü Thomas Tuchel, 26 kişilik kadrosunda Manchester City'den Phil Foden, Chelsea'den Cole Palmer, Manchester United'dan Harry Maguire ve Real Madrid'den Trent Alexander-Arnold gibi oyunculara yer vermeyerek birçok kişiyi şaşırttı.
Ancak, eski Chelsea, Paris Saint-Germain ve Dortmund menajerinin, Üç Aslan'ı eleme grubunda 8-0'lık mükemmel bir dereceyle yönlendirdikten sonra yargısından şüphe etmek zor.
Maç günü 36 yaşına girecek olan deneyimli orta saha oyuncusu Jordan Henderson, Tuchel'in seçimlerinin güçlü bir takım kimyasına yol açacağına inananlar arasında, ancak bunun eleme maçları kadar kolay olmasını beklemediğini söyledi.
Henderson Reuters'a yaptığı açıklamada, "Turnuvalarda, özellikle Dünya Kupası'nda zor anlar olacak. İşler her zaman istediğiniz gibi gitmez. Dişinizi sıkmanız gereken zor anlar olacak ve bir grup olarak ne kadar yakın olursanız, bu o kadar kolay olur." dedi.
"İyi bir yerde olduğumuzu hissediyorum. Önemli olan ilk maça başlamak ve bizim için dünyadaki herkese ne kadar iyi olabileceğimizi göstermek."
İngiltere ve Hırvatistan, 2004'ten bu yana büyük bir turnuvada dördüncü kez karşılaşıyor. Üç Aslan, iki Avrupa Şampiyonası karşılaşmasını kazanırken, Hırvatistan 2018 Dünya Kupası yarı finalinde İngiltere'yi uzatmalarda 2-1 yenmişti.
Bu, Hırvatistan'ın eski Yugoslavya'dan bağımsızlığını kazanmasından bu yana futbol tarihinin ve 1996 Avrupa Şampiyonası'ndaki turnuva ilk çıkışının zirvesini oluşturdu.
Yine de Luka Modriç liderliğindeki ekip 2022'de tekrar yarı finale yükseldi ve ardından şampiyon Arjantin'e yenildi.
Nisan ayında AC Milan için sezonu elmacık kemiğinin kırılmasıyla erken sona erdikten sonra beşinci Dünya Kupası'nda oynayacak olan Modriç, ülkesi için 200. maçına iki maç uzaklıkta.
Modriç Goal.com'a yaptığı açıklamada, "Hırvatistan'ın son Dünya Kupası turnuvalarındaki en büyük gücü her zaman birlik olmuştur ve bu sefer de böyle olmalı. Burada katılımcı olmak, figüranlık yapmak için değiliz. Grup uyumlu olduğunda herkesle rekabet edebiliriz." dedi.
40 yaşındaki Modriç, 37 yaşındaki Ivan Perisic ve 34 yaşındaki Andrej Kramaric, Balkanlar'ın en iyi takımının bu versiyonu için hâlâ kritik öneme sahip.
Ancak forvette yeni bir etki için fırsat var. Üç aday arasından sadece 34 yaşındaki Ante Budimir daha önce bir Dünya Kupası maçında oynadı, o da yedek kulübesinden. FC Dallas'tan Petar Musa ve SC Freiburg'dan Igor Matanovic diğer seçenekler.
Tuchel, Hırvatistan takımı hakkında şunları söyledi: "Sanırım (Mateo) Kovacic ve Luka Modriç ile hâlâ orta saha çekirdeğine sahip oldukları oldukça açık. Çok güçlü, çok sağlam bir üçlü savunmaları var ve Mateo ve Luka Modriç ile hâlâ takımın kalbi ortada."
"Her zaman (Ivan) Perisic ile sol taraftan, her iki ayağıyla, içe ve dışa kavisli vuruşlarla tehdit oluşturuyorlar."
"Turnuvalarda deneyimleri var, turnuvalarda çok deneyimli bir teknik direktörleri var, duygusallar, geleneksel olarak güçlü bir milli takım ve karşımızdaki takım da bu."
K Grubu: Portekiz - DR Kongo (Houston): Cristiano Ronaldo, 41 yaşında altıncı Dünya Kupası'na başlamaya hazırlanıyor. İlk rakip, daha önceki tek gösterimi 1974'te Zaire olarak olan, tüm zamanlardaki sadece ikinci Dünya Kupası gösterimini yapan DR Kongo.
L Grubu: Gana - Panama (Toronto): Bu, her iki taraf için de sonraki grup maçlarında Hırvatistan ve İngiltere karşısında ezici birer underdog olacakları için bir kazanma zorunluluğu olarak görülecek. Ve son dakika bir göçmenlik itirazı gelmediği sürece Gana, 33 yaşındaki orta saha oyuncusu Thomas Partey'den yoksun olacak.
K Grubu: Özbekistan - Kolombiya (Meksiko): Özbekler, bu turnuvada Dünya Kupası'na çıkış yapan dördüncü ve son takım olacak. Bu arada Kolombiya, 34 yaşındaki James Rodriguez'in bir turnuva daha olağanüstü milli takım oyununu tekrarlayabileceğini umuyor.
