Hajime Moriyasu'nun Japonya'yı Dünya Kupası'nda ilerletme arayışı, Pazartesi günü Houston'da ustasına karşı bir sınav niteliği taşıyor. Rakip Brezilya, dört kez Asya Kupası kazanan Japonya'da futbolun gelişimine diğer tüm ülkelerden daha fazla katkı sağlamış bir ülke. Japon milli takımı, Kuzey Amerika'ya ilk kez finale ulaşma hedefiyle gitti. Son dört yılda Almanya, İspanya ve İngiltere'yi devirmeleri, Samurai Blue'nun başarılı olabileceği yönündeki görüşleri güçlendiriyor.
Ancak bu umutlar, Houston'da büyük bir engele takılıyor. Bu engel, Brezilya'nın Japonya'daki profesyonel futbola olan ezici etkisi nedeniyle sıradan bir rakipten çok daha fazlasını ifade ediyor. 1993 yılında kurulan J-League, ilhamını büyük ölçüde Brezilya'dan aldı ve birçok Brezilyalı oyuncuyu kadrosuna kattı. Brezilya'nın efsane 1982 Dünya Kupası takımının yaratıcı gücü Zico, emeklilikten çıkarılarak Kashima Antlers'a katıldı. Bismarck ve Elivelton gibi Brezilyalı oyuncular da Japonya'ya transfer oldu. 1990'ların sonunda, 1994 Dünya Kupası'nı kazanan Brezilya takımının kaptan Dunga da dahil yedi oyuncusu Japon kulüplerinde oynamış veya oynuyordu.
1998 Dünya Kupası'nda Brezilya forması giyen ve o dönemde J-League kulübü Yokohama Flügels'te oynayan Cesar Sampaio, "Japon futboluna dikkat etmeyenler şaşıracaktır" diyor. "Ben şaşırmıyorum. Orada bulunduğumdan beri Japon futbolunun her yıl, her adımda geliştiğini gördüm. Disiplinleri her zaman harikaydı. Ama şimdi (Daizen) Maeda ve (Ayase) Ueda gibi harika oyuncuları var. Harika bir kadroları var, üç maçta iyi oynadılar ve Brezilya ile karşılaşmak onlar için en büyük sınav olacak."
MİAMİ MUCİZESİ
Japonya, Brezilya'yı daha önce yendi ancak hiç Dünya Kupası'nda değil. 1996 Olimpiyatları'nda 1-0'lık bir galibiyet alan Japonya, bu başarıyı 'Miami Mucizesi' olarak adlandırdı. Daha da önemlisi, Moriyasu'nun ekibi Ekim ayında Tokyo'da oynanan hazırlık maçında Carlo Ancelotti'nin takımını 3-2 mağlup etti. İki takım Dünya Kupası'nda yalnızca bir kez karşılaştı. 2006 yılında Dortmund'da oynanan maçta, Japon futboluna en çok katkı sağlayan isimlerden biri olan Zico, teknik direktör olarak Japonya'nın başındaydı ve takım 4-1 yenilerek turnuvaya veda etti. O maçta, Japonya'yı Dünya Kupası'nda temsil eden üç Brezilya doğumlu oyuncudan biri olan Alessandro Santos da forma giymişti. En son Brezilya doğumlu oyuncu olarak 2010'da Güney Afrika'da forma giyen defans oyuncusu Marcus Tulio Tanaka, Japonya'nın son 16'ya kalmasında rol oynadı.
Tulio, Reuters'a yaptığı açıklamada, "Japonya ile Brezilya arasındaki maç derin bir anlam taşıyor" dedi. "Yıllar boyunca Brezilya, Japon futbolunu derinden etkiledi. Bu etki, J-League'in ilk günlerine ve Brezilyalı oyuncuların gelişine kadar uzanıyor. Japonya'ya değişim öğrencisi olarak ilk geldiğimde, Japonya ve Brezilya'nın Dünya Kupası'nda eşit şartlarda karşı karşıya geleceği günün ne zaman geleceğini merak ederdim. Bu gün beklediğimden daha erken geldi. Bu turnuvada iki takım arasındaki fark, oyuncu kondisyonu gibi faktörler de dahil olmak üzere her zamankinden daha daraldı. Bu, Japon milli takımının Dünya Kupası sahnesinde Brezilya'yı yenmesi için bir defaya mahsus bir fırsat."
