Teknik direktör Javier Aguirre, Meksika'nın Perşembe günü Mexico City'de Güney Afrika'yı ağırlayarak A Grubu'nu başlatacağı Dünya Kupası açılış maçında takımını tam olarak neyin beklediğini biliyor.
Kırk yıl bir hafta önce, Aguirre ev sahibi Meksika'nın Belçika karşısında aldığı etkileyici 2-1 galibiyette 90 dakika oynamıştı. Bu maç, efsanevi Meksikalı forvet Hugo Sanchez'in 39. dakikadaki golüyle 1986 Dünya Kupası'nı açmıştı.
Bir zamanlar formasını giydiği milli takımda üçüncü kez teknik direktörlük yapan Aguirre, bir aile ortamı aşılamaya çalışıyor. Bunun nedeni kısmen, yaşayacaklarının kariyerlerinin geri kalanında eşsiz olacağını bilmesi.
“Kendi ülkende oynamanın hiçbir şeye benzemez,” dedi Aguirre Çarşamba günkü basın toplantısında. “Son Dünya Kupası buradayken henüz doğmamış pek çok insan var ve bunu onlara defalarca söyledim. Mesajın sindirildiğini düşünüyorum, onları ikna ettim ve aile kelimesini doğal olarak kullanmaya başladılar. Bu bana çok rahat olduklarını gösteriyor. Çok güçlü bir kelime.”
Aguirre, 2026 Dünya Kupası döngüsünün başlarında ABD ve diğer takımlara karşı alınan üst üste mağlubiyetlerin ardından programı tekrar devraldı. Onun dönüşü, kıtasal üstünlüğün geri kazanılmasıyla aynı döneme denk geldi. 'El Tri', 2025 CONCACAF Uluslar Ligi ve CONCACAF Altın Kupa şampiyonluklarını kazanarak, ilkinin finalinde Panama'yı, ikincisinde ise ABD'yi yendi.
Forvet Raul Jimenez — Kasım 2020'de Wolverhampton Wanderers formasıyla geçirdiği korkunç kafa travmasının ardından tam formuna kavuşması yıllar alan — bu turnuvaların yarı final ve finalleri arasındaki dört maçta altı gol kaydetti.
Umut, bu deneyimlerin 'El Tri'ye, Aguirre'nin 40 yıl önce Estadio Azteca sahasına taşıdıklarını söylediği aynı hissi vermesi. “Sahaya çıktığımızda ne kadar kendimize güvendiğimizi hatırlıyorum,” diye anımsadı. “Maçın ters gitmeyeceğini hissettik.”
Bu aynı zamanda Güney Afrika için de bir başlangıcın tamamlandığı an. 2010 yılında Dünya Kupası'na ev sahipliği yapan ilk Afrika ülkesi olduğunda, Johannesburg'da Meksika ile 1-1 berabere kalmıştı. Sonraki üç Dünya Kupası'na katılamayan Güney Afrika, Afrika elemelerinde C Grubu'nda Nijerya'yı geçerek dünyanın çoğunu şaşırttı. Buna rağmen, grubun en zayıf takımı olarak görülüyorlar.
“Baskı altında değiliz,” dedi Bafana Bafana orta saha oyuncusu Teboho Mokoena. “Baskı ev sahibi Meksika'da. Biz takım olarak bizden ne beklendiğini biliyoruz ve bu maç ve turnuva için ne kadar hazırlandığımızı biliyoruz. Bu yüzden yarınki maçı sabırsızlıkla bekliyoruz.”
Meksika'nın Zapopan kentinde Güney Kore - Çek Cumhuriyeti: Perşembe gecesi oynanacak diğer A Grubu maçında, Güney Koreli forvet Son Heung-min dördüncü Dünya Kupası'na çıkacak ve ülkesinin üst üste ikinci kez grup aşamasını geçmesine yardımcı olmaya çalışacak. Karşılarında, eleme maçlarında beş gol kaydeden Leverkusen forveti Patrik Schick'in liderliğindeki bir Çek ekibi var.
