Güney Amerika elemelerinde zorlanan ancak şimdi Dünya Kupası'na katılmaya hak kazanan Paraguay Milli Takımı'ndaki hızlı dönüşümün arkasındaki kilit isim olarak Gustavo Alfaro gösteriliyor. Birçok kişi bu başarıyı, psikolojiye dayalı bir stratejiye bağlıyor.
Ağustos 2024'te göreve gelen 63 yaşındaki Arjantinli teknik direktör, hem oyuncuları hem de taraftarları aldığı sonuçlarla ve motivasyon tarzıyla kendine hayran bıraktı. Alfaro, futbolla ilgili fikirlerini pekiştirmek için sık sık yazarlardan ve tarihi figürlerden alıntılar yapıyor.
Alfaro, Paraguay'ı Güney Amerika elemelerinde altıncı sıraya taşıdı. Böylece kıtanın son doğrudan Dünya Kupası biletini alan takım Paraguay oldu ve ülke 2010'dan bu yana ilk kez uluslararası futbolun en büyük sahnesine çıkma hakkı kazandı.
Alfaro, grup içinde bir kavramı güçlendirmek istediğinde başvurmak üzere bir not defteri tuttuğunu söyledi. Defterinde Albert Einstein ve beş kez Formula 1 dünya şampiyonu Juan Manuel Fangio gibi isimlerden alıntılar yer alıyor.
Ekvador, Kosta Rika ve Boca Juniors gibi takımları da çalıştırdığı kariyeri boyunca kullandığı alıntılar arasında Arjantinli yazar Jorge Luis Borges'in "Sandığımızdan daha az zafer kazanır, daha az başarısız oluruz" sözü de bulunuyor.
Alfaro, oyuncularına Paraguay ile uzun süredir özdeşleşen "azim" ruhunu yeniden keşfetmeleri ve Brezilya ile Arjantin gibi devlerle rekabet edebileceklerine inanmaları çağrısında bulundu. Bu çağrı, takımın 2010 Güney Afrika'daki tarihi kampanyasını çağrıştırıyordu. O turnuvada Paraguay çeyrek finale çıkmış, ancak şampiyon İspanya'ya elenmişti.
Teknik direktör, teknik ekibine bir psikolog dahil etti ve her oyuncuya özel bireysel seanslar düzenlettirdi. Sonuçlar iyileştikçe taraftarlarla da güçlü bir bağ kurdu. Alfaro bir keresinde gözyaşları içindeki bir süpermarket çalışanı tarafından sarıldı, başka bir taraftar ise yüzünü dövme olarak yaptırdı.
Paraguay'ın Alfaro yönetimindeki olağanüstü eleme kampanyası, sıralamanın en altından yukarı tırmanma, dokuz maçlık yenilmezlik serisi ve Brezilya, Arjantin ile Uruguay karşısında alınan galibiyetleri içerdi.
Brezilya'yı yendikten sonra Alfaro gazetecilere şunları söyledi: "Tek yapmam gereken ağacı biraz sallamaktı, böylece örümcekler düşecek ve ağacın meyvelerle dolu olduğunu fark edebilecektik." Uruguay galibiyetini ise "tüm savaşların anası" olarak nitelendirdi.
Eleme sürecinin sonlarına doğru ve hazırlık maçlarında sonuçların düşmesi, Alfaro'nun yaklaşımının küresel sahnede yeterli olup olmayacağı konusunda soru işaretleri doğurdu. Paraguay, 12 Haziran'da Los Angeles'ta ev sahibi ABD karşısında turnuvaya başlayacak.
D Grubu'nda ayrıca Avustralya ve Türkiye ile karşılaşacak Güney Amerika ekibi, eleme aşamasına geçebilmek için 33 yaşındaki kaptan Gustavo Gomez önderliğindeki sağlam savunma sistemine güvenecek. Paraguay, 18 eleme maçında sadece on gol yedi.
