İspanya ve Portekiz, bir yıllık İber rekabetini Pazartesi günü Teksas sıcağına taşıyacak. Dünya Kupası son 16 turunda, geçen yılki Uluslar Ligi finalinin rövanşı oynanırken, Cristiano Ronaldo ile Lamine Yamal arasında jenerasyonlar savaşı yaşanacak.
Portekiz, 2-2'nin ardından penaltılarla kazandığı finalde, İspanya'nın unvanını koruma ve bir yıl önce kazandıkları Avrupa Şampiyonası kupasına bir yenisini ekleme girişimini bozdu.
Luis de la Fuente'nin ekibi için bu, 2023 Uluslar Ligi şampiyonluğuyla başlayan ve şu anda 34 maçlık yenilmezlik serisine uzanan pırıl pırıl üç yıllık dönemdeki tek leke olarak duruyor.
İspanya, topla oynarken akıcı, boş alanları kullanmakta acımasız ve savunmada cimri. Katar 2022'de Japonya'ya karşı oynadıkları grup maçından bu yana Dünya Kupası'nda gol yemediler. Ancak Portekiz sıradan bir engel değil, özellikle Vitinha, Joao Neves ve Bruno Fernandes'ten oluşan orta sahası, İspanya'nın teknisyenleriyle kafa kafaya mücadele edebilecek güçte.
Geçen yılki Uluslar Ligi finalinde Portekiz, İspanya'yı gösterişle geçmeyeceğinin farkındaydı. Disiplinli, kompakt ve inatçıydılar; Fransa'nın yarı finalde 9 gollü bir heyecanda İspanya'ya yenilmeden önce denediği açık, hücum yaklaşımını reddettiler.
Ayrıca Nuno Mendes vardı; maç onun için İspanya'nın sağ kanadıyla kişisel bir düelloya dönüştü. Paris Saint-Germain'in sol beki defalarca zorlandı ama yine de İspanya'yı bozup hücumda onlara zarar verecek enerjiyi buldu.
Pazartesi günü de benzer bir çifte görev alması bekleniyor: Lamine'in yaratıcılığını bastırmak ve Portekiz fırsat bulduğunda ileri çıkmak.
Lamine, İspanya'nın en dikkat çekici oyuncusu olmaya devam ediyor. Baskıyı hafif bir rahatsızlık olarak gören birinin güveniyle oynayan genç bir kanat oyuncusu.
Ancak İspanya bir dahiden çok daha fazlası. Pas desenleri kusursuz, hücum hareketleri keskin ve savunma yapıları turnuvanın en güvenilir temellerinden biri haline geldi.
"Gelişmeye devam etmeliyiz ama kimseden korkmuyoruz," dedi Lamine, İspanya'nın Avusturya'yı 3-0 yendiği maçtan sonra gazetecilere.
Portekiz daha az sakin bir durumda geliyor. Son 16'ya ulaşmak için Hırvatistan'a karşı zorlandılar ve grup aşamasında iki beraberlikle Kolombiya'nın arkasında ikinci sırada bitirerek sorunlar yaşadılar.
İspanya ise tam tersine, Yeşil Burun Adaları'na karşı golsüz beraberlikle başladığı turnuvaya giderek ısınıyor.
Bir de Ronaldo var. Hâlâ orada, hâlâ meydan okuyor ve kontrol ettiği alan daralmış olsa bile hâlâ dikkat talep ediyor. Eski patlayıcı gücü azalmış olabilir, ancak ceza sahası içinde hâlâ tehlikeli. İspanya bunu, Uluslar Ligi finalinde boşta kalan bir topu gole çevirip maçı 2-2 yaparak uzatmalara taşıdığında öğrenmişti.
Ronaldo bin kariyer golü yolculuğuna başladığında Lamine neredeyse bebekti. Pazartesi günü, bir jenerasyonun diğerini çıkışa itebileceği bir eleme maçında karşılaşıyorlar.
Ronaldo'nun kız kardeşi, Dünya Kupası'ndan sonra milli takımdan ayrılacağını söyledi, yani Portekiz'in her maçı onun için son maç olabilir. Kupayı kaldırmak için favoriler arasında gelen iki takım için son 16'da elenmek acımasızca erken olacak.
İspanya rövanş istiyor. Portekiz başka bir pusu istiyor.
