Otuz yıl boyunca Masters'ta Augusta National'ın devasa çam ağaçlarından en gür şekilde yankılanan tezahüratlar iki isme aitti.
Bu hafta 1994'ten bu yana ilk kez ne Tiger Woods ne de Phil Mickelson bu tezahüratları duymak için orada olacak. Golf dünyası bu durumun ne anlama geldiğini sessizce sorguluyor.
Yılın ilk major turnuvasını sadece kusursuz fairway'ler ve pazar günü dramasıyla değil, bu iki ismin sahada yarattığı elektrik dolu atmosferle özdeşleştiren taraftarlar için bu durum oldukça sarsıcı.
50 yaşındaki Woods, yakın zamanda yaşadığı trafik kazasının ardından tedavi görmek üzere golften süresiz olarak uzaklaştı. 55 yaşındaki Mickelson ise ailesindeki bir sağlık sorunu nedeniyle çekilme kararı aldı.
Bu durum, eski Masters şampiyonlarının bu hafta Augusta National Golf Kulübü'ndeki Şampiyonlar Yemeği'nde bir araya geldiğinde masada iki sandalyenin boş kalacağı anlamına geliyor.
Geçen yılın şampiyonu Rory McIlroy gazetecilere şunları söyledi: "Bu yıl aramızda olmayacak iki isim var, bu üzücü. Ama umarım gelecekte aramızda olurlar, eminim olacaklar da."
"Onların statüsü çok daha yüksek"
Her iki isim de kariyerlerinin zirvesini çoktan geride bırakmış olsa bile, sırf varlıkları bile taraftarların bir anlık göz teması için birbirini ezmesine, isimlerini haykırmasına yetiyordu.
2025 Masters ikincisi Justin Rose bu hafta şu değerlendirmeyi yaptı: "İster dünya sıralamasında 1000. olsunlar ister 500. olsunlar, golf oyunundaki statüleri bunun çok ötesinde ve her zaman da öyle olacak. Evet, ikisinin de herhangi bir turnuvada olmaması her zaman büyük bir kayıptır."
İkisinin yokluk nedenleri birbirinden tamamen farklı.
Beş Masters zaferinin sonuncusunu 2019'da kazanan Woods, yaklaşık iki hafta önce yaşadığı takla atan araç kazasının ardından bu yılki turnuvadan çekildi. Kaza sonrasında alkollü araç kullanma suçlamasıyla gözaltına alınan Woods, suçlamalara karşı kendisini suçsuz ilan etti.
Üç kez Masters şampiyonu olan Mickelson ise geçen hafta sonlarına doğru çekilme kararını açıkladı ve ailesindeki kişisel bir sağlık sorunu nedeniyle "uzun bir süre" sahalardan uzak kalacağını bildirdi.
"Bu golf sporunun kendisine zarar veriyor"
Woods sayesinde ilk kez golf sopasını eline alan Avustralyalı Jason Day, bu anın ağırlığını derinden hissediyor.
Day şöyle konuştu: "Golf oynama nedenim bu turnuva ve Tiger. Onun bu süreçten geçtiğini görmek zor. Özellikle herkesin gözü önünde… Onun gibi biri olmak ve herkesin sizi eleştirmesine maruz kalmak çok zor olmalı."
Woods ve Mickelson 1990'ların sonundan 2010'lara kadar golf dünyasının zirvesinde yer aldı. İkisinin birlikte yarattığı unutulmaz anlar bir müzeyi doldurabilecek kadar çoktu.
Ancak Masters her zaman kendi dramasını yaratmasını bilir. Sahada kim olursa olsun taraftarları her vuruşa kilitleyen türden bir drama.
2018 şampiyonu Patrick Reed, Woods ve Mickelson gibi devlerin yokluğunda sporun neler kaybettiğini açıkça ortaya koydu: "Dürüst olalım, Tiger Woods ve Phil Mickelson turnuvalarda olmadığında, ikisi de sahadan çekildiğinde bunun golf sporuna zarar verdiğini düşünüyorum. Ama aynı zamanda onların geri dönmesini, sağlıklı ve hazır olmalarını istiyoruz."
