Rory McIlroy, Masters turnuvasının cuma günkü ikinci turunda 6 vuruş farkla liderliği ele geçirdi. Turnuvanın yarı noktasında, sıralamada geride kalan isimlerin tamamı büyük turnuva kazanmış oyunculardan oluşurken, savunan şampiyon McIlroy rakiplerini geride bıraktı.
McIlroy, hafta sonuna 12 under par ile girecek. Amerikalılar Sam Burns ve Patrick Reed 6 under par ile ikinciliği paylaşıyor. İngiliz Justin Rose, İrlandalı Shane Lowry ve Britanyalı Tommy Fleetwood ise bir vuruş daha geride yer alıyor.
McIlroy tura tüm gücüyle başladı ve muhteşem bir finişle tamamladı. Son 7 deliğin 6'sında birdie yapan McIlroy, 17. delikte topu çipleyerek deliğe gönderdiğinde tribünlerden büyük bir tezahürat yükseldi. McIlroy sopasını havaya kaldırarak elektrik yüklü bir sahne yarattı.
McIlroy vuruşu şöyle anlattı: "Zorlu bir vuruştu. Topu tepenin üzerinden geçirmem gerekiyordu. Bayrak direğinin dibini göremiyordum. Sadece tribündeki seyircilerin ayağa kalktığını gördüm, sanki topun deliğe girme şansı vardı ve gerçekten girdi."
Son delikte bir birdie daha yapan McIlroy, güneşli bir Augusta National'da Masters tarihinin en büyük 36 deliklik farkını elde etti.
McIlroy, "Bu golf sahası fırsat verdiğinde seriyi yakalamanıza izin verir, bunu her zaman hissetmişimdir" dedi.
McIlroy, geçen yılki zaferle Kariyer Grand Slam'ini tamamlamasının ardından beklenti yükünün hafiflediğini söyledi. Beş kez büyük turnuva kazanan golfçü, Augusta'daki önceki performanslarında sıklıkla yakalayamadığı bir özgürlükle oynuyor.
McIlroy, "Yıllar boyunca bu sahada bazen rahat vuruş yapmak yerine temkinli ve çekingen oynadım. Biriktirdiğim deneyim ve geçen yıl yaşananlar sayesinde artık daha rahat vuruş yapabiliyorum" diye konuştu.
Hazırlık meyvelerini verdi
18. Masters'ına çıkan McIlroy, ekstra hazırlığın da fark yarattığını belirtti. McIlroy, "Son üç haftada burada çok zaman geçirdim. Turnuva golfi oynamamış olsam da burada bulunmak ve çalışmak, bu Masters'a en iyi şekilde hazırlanmamı sağladı. Son üç haftadaki green çevresi çalışmalarım son iki günde kesinlikle meyvelerini verdi" dedi.
Baskın konumuna rağmen McIlroy, Augusta National'da fazla ileriye bakmaması gerektiğini deneyimlerinden bildiğini söyledi. McIlroy, 2011'deki final turunda 4 vuruşluk liderliği kaybetmesiyle ünlüdür.
"Burada neler olabileceğini biliyorum, iyi ya da kötü" diyen McIlroy, "Bu sahada kendimi kaptırmamam gerektiğini kimsenin bana hatırlatmasına gerek yok. Yarın sıfırlanıyoruz, herkes yeniden even par'dan başlıyor" ifadelerini kullandı.
Burns ve Reed 6 vuruş geride
İlk turun eş lideri Burns, son 4 deliğin 3'ünde birdie yaparak hafta sonunda McIlroy ile aynı grupta oynayacak.
Suudi destekli LIV Golf'teki sözleşmesi ocak ayında sona erdikten sonra ayrılan Reed, 3 under 69'luk turuyla McIlroy üzerindeki baskıyı sürdürdü. Ancak 18. delikteki kaçırdığı putt sonrası yaptığı bogey, onu son grup eşleşmesinden etti.
Üç kez Masters ikincisi olan Rose, eski Open şampiyonu Lowry ve Fleetwood, cuma günü 69'luk turlar tamamladı.
Dünya bir numarası Scottie Scheffler, mart ortasından bu yana yarışmaya katılmamıştı ve ritmini bir türlü yakalayamadı. İki kez Masters şampiyonu olan Amerikalı golfçü, par-4 beşinci delikte kısa bir puttı kaçırarak üst üste ikinci bogey'sini yaptı. Geçmişte başarılı olduğu par-5 sekizinci delikte eagle puttını kaçırdı ve sonuçta 2 birdie ile 4 bogey karışımı bir tur sonunda 2 over par'la even par'da hafta sonuna girdi.
McIlroy, şimdi art arda Masters kazanan tarihte sadece dördüncü oyuncu olmayı hedefliyor. Bunu en son 2002'de Tiger Woods başarmıştı.
Hafta sonuna kalamayan dikkat çekici isimler arasında son delikte triple-bogey yaparak elenen Bryson DeChambeau, Cameron Smith ve J.J. Spaun yer aldı.
