Kuzey İrlandalı Rory McIlroy, Pazar günü Augusta National'da Masters'ta üst üste ikinci şampiyonluğunu kazanırken, en büyük destekçileri arasında Avustralya golf yöneticileri de yer aldı.
McIlroy, geçen Aralık ayında Royal Melbourne'da düzenlenen Avustralya Açık'a katılarak ülkenin yerel turuna büyük bir ivme kazandırmıştı. Ünlü golfçü, 3 Aralık'tan itibaren şehrin ünlü 'Sandbelt' bölgesindeki Kingston Heath'te şampiyonluk için bir kez daha sahaya çıkacak.
Birçok oyuncunun tatilde olduğu dönemde büyük isimleri çekmekte zorlanan Avustralya gibi küçük bir golf ekonomisi için gerçek bir süperstarın katılımı büyük fark yaratıyor.
McIlroy'un katılımıyla son Avustralya Açık'ta Royal Melbourne'a toplam 112.968 seyirci akın etti. Bu rakam, ülkede düzenlenen en yüksek katılımlı golf etkinliği olarak tarihe geçti.
McIlroy'un büyüyen kariyerine ikinci Masters şampiyonluğunu eklemesiyle birlikte, Golf Australia (GA) yönetimi Kingston Heath'te yeni bir rekor haftası planlamaya başladı.
GA başkanı James Sutherland, Reuters'a yaptığı açıklamada "Farkı bu denli büyük oluşturabilecek yıldız gücüne sahip çok fazla oyuncu yok" dedi.
Sutherland, "Umarız daha büyük ve daha iyi bir etkinlik için zemin hazırlıyoruz" diye ekledi.
McIlroy'un Avustralya Açık'a iki yıllık bağlılığının temelinde Melbourne'ın Sandbelt sahalarına duyduğu sevgi yatıyor. Bu sahalar links tarzı oynanabilirlik sunuyor ve stratejiye büyük önem veriyor.
Royal Melbourne'ın West sahası, Augusta'nın ortak tasarımcısı Alister MacKenzie tarafından tasarlandı. MacKenzie, Kingston Heath'in düzenlemesine de katkıda bulunmuştu.
Sutherland, sahaların McIlroy'u çekmede önemli rol oynadığını belirtti. McIlroy, geçen Aralık ayında 2 milyon Avustralya doları (1,41 milyon ABD doları) ödüllü DP World Tour onaylı bu turnuvaya katılmak için Tiger Woods'un özel Hero World Challenge daveti ile Güney Afrika Sun City'deki 6 milyon dolarlık Nedbank Golf Challenge'ı reddetmişti.
McIlroy'un varlığı, eski dünya bir numarası Adam Scott ve British Open şampiyonu Cameron Smith gibi Avustralyalı üst düzey golfçülerin de yerel tur etkinliklerinde oynamak için ülkelerine dönmelerine ilham verdi.
Sutherland, "Turnuvanın yükselen profilinden çok memnunlardı" dedi.
McIlroy, geçen yıl Avustralya Açık'ın küresel takvimde kendine ait bir alana sahip olmasını ve böylece uluslararası yıldızları başka turnuvalara kaptırmak yerine daha fazlasını çekebilmeyi umduğunu söylemişti.
Ancak bu yılki turnuva yine Hero World Challenge ile aynı tarihe denk gelecek. Golf Australia, Queensland'deki Avustralya PGA Şampiyonası'nın hemen ardından gelen en prestijli turnuvaları için Aralık başı tarihini koruma konusunda kararlılığını sürdürüyor.
Buna rağmen Sutherland, McIlroy'un Kasım ve Aralık aylarında birkaç önde gelen uluslararası golfçüyü daha Avustralya'ya gelmeleri için ilham verebileceğini umuyor.
Sutherland, "İki etkinliği bir arada düzenlemek bilinçli bir tasarımdı. Böylece oyuncuları Avustralya yazında her iki turnuvada da oynamaya davet edebiliyoruz" dedi.
