Masters'ın savunan şampiyonu Rory McIlroy, perşembe günü sert ve hızlı Augusta National sahasında sergilediği olağanüstü performansla ilk turun liderliğini Sam Burns ile paylaştı. Eski LIV Golf oyuncusu Patrick Reed ise iki vuruş geride kalan grup arasında yer aldı.
Masters'ın açılış turunda sıklıkla zorlanan McIlroy, 2025'te nihayet fethettiği sahada son derece rahat görünüyordu. 5 birdi altı par 67 vuruşla turu tamamlayan Kuzey İrlandalı golfçü, Burns ile birlikte zirveye yerleşti.
McIlroy, "Bir Masters kazanmak, ikincisini kazanmayı kolaylaştırıyor" dedi ve ekledi: "Sadece beş fairway tuttuğum halde bu zor vuruşları yapabiliyorum çünkü günün sonunda Şampiyonlar Soyunma Odası'na gidip Yeşil Ceket'imi giyebileceğimi ve bir Coke Zero içebileceğimi biliyorum."
Masters unvanını korumayı ve bunu başaran dördüncü isim olmayı hedefleyen McIlroy — Tiger Woods 2001-2002'de bunu en son yapmıştı — dönüş noktasında 2 birdi altındaydı. Ancıl asıl atağını par 5'lik 13. çukurda başlattı; burada hatalı bir tee vuruşunun ardından ağaçların arasındaki bir boşluktan vurarak birdi yaptı.
Kuzey İrlandalı golfçü ardından iki birdi daha kaydetti. Par 5'lik 15. çukurda 29 feet'lik (yaklaşık 9 metre) bir putt'ı deliğe göndererek Burns ile liderlikte eşitleşti.
Kurt Kitayama, Avustralyalı Jason Day ve 2018 Masters şampiyonu Reed, liderlerden iki vuruş geride ikinciliği paylaştı. 2025 Masters ikincisi Justin Rose ise son iki çukurda bogey yaparak bir vuruş daha geride kaldı. Scottie Scheffler, Shane Lowry ve Xander Schauffele de Rose ile aynı puanda yer aldı.
Rose şunları söyledi: "Bu noktada liderlik önemsiz. Önümüzde çok fazla golf var, şu an kimin ne yaptığına bakmanın bir anlamı yok. Önemli olan stratejinizi uygulamak ve elinizden gelenin en iyisini yapmak. Stratejiyi değiştirmeniz gerekip gerekmediğine ancak son birkaç çukurda karar verirsiniz."
Dünya 33 numarası Burns, bir major turnuvanın ilk turunun ardından hiç lider olmamıştı. McIlroy'dan altı grup önce oynayan Burns, hasarın büyük bölümünü dört par 5'lik çukurda verdi ve bu çukurları toplam 5 birdi altında tamamladı.
Burns, "Tarihsel olarak burada başarılı olanlar par 5'leri çok iyi oynar ve bugün biz de bunu yapabildik" dedi. İki kez ABD'yi Ryder Cup'ta temsil eden Burns ekledi: "Bu, bu saha için iyi bir formül."
İki kez ABD Açık şampiyonu Bryson DeChambeau ise par 4'lük 11. çukurda büyük sorun yaşadı. 91 kişilik kadrodaki 10 LIV Golf oyuncusundan biri olan ve geçen yıl son turda kısa süreliğine liderliği ele geçiren DeChambeau, yeşil yan bunkerinden çıkmak için üç vuruş harcadı ve üçlü bogey kaydetti. Turunu 76 vuruşla tamamladı.
DeChambeau, "Bunker beklediğimden daha yumuşaktı" dedi. Amerikalı golfçü, son iki LIV Golf etkinliğini kazanarak turnuvaya formda gelmişti.
İki kez Masters şampiyonu Scheffler, aynı anda üç major kupasını elinde tutmayı hedefliyordu — geçen yıl PGA Şampiyonası ve Britanya Açık'ı kazanmıştı. Sondan bir önceki grupta sahaya çıkan Scheffler, hızla liderlerle iki vuruş farka yaklaştı ancak birçok birdi putt'ını kısa bırakarak aradaki farkı kapatamadı.
İki kez şampiyon İspanyol Jose Maria Olazabal, 37. Masters'ında yılları geriye sardı. 60 yaş ve üzeri oyuncular arasında Masters'ın ilk dokuz çukurunu 2 birdi altı ya da daha iyi tamamlayan turnuva tarihindeki dördüncü oyuncu oldu.
