Yılın ilk major golf turnuvası Masters, perşembe günü Augusta National'da başladı. Açık gökyüzü ve serin hava koşulları erken başlayan oyuncuları karşılarken, şampiyon Rory McIlroy ve dünya bir numarası Scottie Scheffler henüz vuruşlarına başlamadı.
Onursal başlatıcılar Gary Player, Jack Nicklaus ve Tom Watson, golfün en çok beklenen günlerinden birine öncülük etti. Güneşin pitoresk Augusta National Golf Kulübü üzerinde yükseldiği saatlerde, ilk deliğin çevresine toplanan kalabalık bir seyirci grubu onları izledi.
Bu yılki Masters'ta dikkat çeken bir eksiklik yaşanıyor: Eski şampiyonlar ve taraftarların gözdesi Tiger Woods ile Phil Mickelson turnuvada yer almıyor.
50 yaşındaki Woods, yakın zamanda yaşadığı bir trafik kazasının ardından tedavi görmek üzere golften süresiz ara verdi. 55 yaşındaki Mickelson ise ailesindeki bir sağlık sorunu nedeniyle turnuvadan çekildiğini açıkladı.
McIlroy, Masters şampiyonluğunu arka arkaya kazanan dördüncü isim ve Woods'un 2001-02'deki başarısından bu yana bunu yapan ilk golfçü olmayı hedefliyor. McIlroy, yerel saatle 10:31'de (TSİ 17:31) dünya üçüncüsü Cameron Young ve 2025 ABD Amatör Şampiyonası'nı kazanarak katılma hakkı elde eden 18 yaşındaki lise öğrencisi Mason Howell ile birlikte sahaya çıkacak.
Dünya ikincisi McIlroy, bu hafta Augusta'ya Masters'ı hiç kazanamamış olmanın yükünü taşımadan geldi. Geçen yıl Justin Rose'u play-off'ta yenerek golfün dört büyük turnuvasını da kazanan altıncı isim (Kariyer Grand Slam) olmuştu.
McIlroy bu hafta yaptığı açıklamada şunları söyledi: "Artık bunu başarabileceğimi biliyorum, bu da sahaya çıkıp istediğim golfu oynamayı biraz daha kolaylaştırmalı." McIlroy'un bu sezon dört turnuvadaki en iyi sonucu, şubat ayında Riviera'daki ikinciliktir.
Scheffler, geçen yılki PGA Şampiyonası ve British Open zaferlerinin ardından aynı anda üç major şampiyonluğunu elinde tutmayı hedefliyor. Scheffler, yerel saatle 13:44'te İskoçyalı Robert MacIntyre ve 2019 ABD Açık şampiyonu Gary Woodland ile birlikte sondan bir önceki grupta sahaya çıkacak.
İki kez ABD Açık şampiyonu Bryson DeChambeau, 91 kişilik kadrodaki 10 LIV Golf oyuncusundan biri olarak turnuvada yer alıyor. Geçen yıl son turda kısa süreliğine liderliği ele geçiren DeChambeau, McIlroy'un iki grup önünde Matt Fitzpatrick ve Xander Schauffele ile birlikte oynayacak.
DeChambeau, geçen yılın son turunu değerlendirirken şunları söyledi: "Bu benim için büyük bir ders oldu. Lider olmak ya da liderliği paylaşmak, son turda son grupta yer almak bana çok farklı bir bakış açısı kazandırdı."
Augusta National'daki kuru ve sert zemin koşullarının daha hızlı çimler ve daha uzun vuruşlara yol açması bekleniyor. Bu durum, yağmurların sahayı yumuşattığı son yıllardan farklı bir tablo oluşturuyor.
Sıcaklığın yaklaşık 8 derece olduğu erken saatlerde sahaya çıkanlar arasında eski Masters şampiyonları Jose Maria Olazabal, Angel Cabrera, Charl Schwartzel, Vijay Singh ve Bubba Watson yer aldı.
