28 Ekim 1940'ta Yunanistan, faşist İtalya'nın ültimatomunu reddetti ve İkinci Dünya Savaşı'nda yeni bir cephe açıldı. Ancak «Hayır» hikâyesi Yunan sınırlarıyla sınırlı kalmadı. Yüzlerce kilometre ötede, İngiliz egemenliğindeki Kıbrıs'ta İtalyan saldırısı haberi, Yunanistan'a dayanışmayı sömürge yönetiminin otoriter kısıtlamalarına itirazla birleştiren eşi benzeri görülmemiş bir harekete yol açtı.
Kıbrıs, Ioannis Metaxas'ın İtalyan ültimatomunu reddetme kararında kurumsal olarak yer almadı. Ancak adanın katkısı ardından gelen ilk saatlerde başladı: gösteriler, para ve malzeme toplanması, Yunan ve İngiliz ordularına gönüllü katılım ve Mihver güçlerine karşı savaş harekâtlarına destek.
Bu tarihi boyut, diğerlerinin yanı sıra tarihçi Petros Papapolyviu'nun araştırmasıyla, Büyük Kıbrıs Ansiklopedisi ve İngiliz hükümetinin arşivleriyle belgeleniyor.
28 Ekim, sömürgeciliğin sessizliğini bozdu
1940'ta Kıbrıs İngiliz yönetiminin altındaydı ve 1931 Ekim Ayaklanması'nın sonuçlarını hâlâ yaşıyordu. Ardından gelen dönem, «Palmerokrasi» olarak bilinir ve siyasi faaliyetler ile ulusal kimliğin ifadesine sert kısıtlamalar getirilmesiyle öne çıkar.
Yunanistan'ın İtalyan saldırısına direnişi haberi havayı birden değiştirdi. Binlerce Kıbrıslı sokağa çıktı, Yunan bayrakları kaldırdı ve mevcut kısıtlamalara rağmen Yunanistan'a dayanışma gösterileri düzenledi.
Tarihçi Petros Papapolyviu, AlphaNews'e verdiği röportajda bu hareketlerin sömürge döneminin en sert yasaklayıcı önlemlerinden bazılarının fiilen çökmesine yol açtığını anlatıyor. Dokuz yıllık baskının ardından Yunan bayrakları Kıbrıs şehirlerinin sokaklarında yeniden kitlesel olarak göründü.
Durum ilginç bir siyasi çelişki de barındırıyordu. Kıbrıslılara kendi kaderini tayin hakkını hâlâ reddeden İngiltere, artık Yunanistan ile aynı safta, Nazi Almanyası ve faşist İtalya'ya karşı savaşıyordu.
İngiliz yönetiminin savaşta halkın desteğini güvence altına alma ihtiyacı, 1931'den sonra uygulanan kısıtlamaların kademeli olarak gevşemesine katkıda bulundu.
Yunanistan'da savaşmak isteyen Kıbrıslılar
Dayanışma gösterilerle sınırlı kalmadı. Büyük Kıbrıs Ansiklopedisi'ne göre Yunanistan savaşa girdikten sonra Lefkoşa'daki Yunan konsolosluğunun önünde kalabalıklar toplandı. Bu kalabalıklar Yunanistan'a gitmek ve Yunan ordusuna katılmak istiyordu.
Ancak Kıbrıs'tan Yunan cephelerine geçiş kolay değildi. Savaş koşullarında ulaşım imkânlarının kısıtlı olması, Yunan ordusunda fiilen görev alanların sayısını gönüllü adaylarının sayısından çok daha düşük tuttu.
Petros Papapolyviu, tarihsel araştırmanın İkinci Dünya Savaşı sırasında Yunan ordusunda görev yapmış 93 Kıbrıslı subay ve er kaydettiğini belirtiyor. Bunların 36'sı, Yunanistan'ın işgalinden sonra Orta Doğu'da görev yaptı.
Bu gönüllüler arasında 32 Kıbrıslı öğrenci ile Atina'da yaşayan diğer hemşehrileri öne çıkıyor. Bunlardan 19'u Tepeleni'de savaştı, 9'u Yunanistan-Sırbistan sınırına, 2'si ise Yunanistan-Bulgaristan sınırına gönderildi.
Bu katılım, Yunan-İtalyan savaşının daha az bilinen bir yönünü oluşturuyor: Kıbrıslılar, Yunan askerleriyle birlikte Arnavutluk cephesinde savaştı.
Kıbrıs Alayı ve binlerce gönüllü
Kıbrıs'ın İkinci Dünya Savaşı'na en önemli askeri katkısı, İngiliz silahlı kuvvetleri çerçevesinde 28 Ekim 1940'tan önce kurulan Kıbrıs Alayı (Cyprus Regiment) aracılığıyla gerçekleşti.
İtalya'nın Yunanistan'a saldırısının ardından askere alma önemli ölçüde hızlandı. İngiliz yetkililer, Yunanistan'a duyulan dayanışma havasından yararlandı ve İngiliz ordusuna katılımı ortak mücadeleye katılmanın bir yolu olarak sundu.
Kıbrıslı gönüllüler ulaştırma, mühendislik, ikmal ve piyade birliklerinde görev yaptı. Fransa, Yunanistan, İtalya, Kuzey Afrika ve Orta Doğu'daki harekâtlara katıldılar.
Özellikle katır sürücüsü Kıbrıslıların katkısı çok önemliydi. Ulaşımı zor bölgelere ikmal malzemesi ve teçhizat taşıdılar. Faaliyetleri Dunkerque tahliyesi, Doğu Afrika'daki savaşlar ve İtalya'daki harekâtlarla bağlantılıydı.
İngiliz Yüksek Komiserliği'nin 2019'da sunduğu verilere göre adanın farklı topluluklarından yaklaşık 20.000 Kıbrıslı silahlı kuvvetlere katıldı. Yurt dışında yaşayan 10.000 Kıbrıslı ise bulundukları ülkelerde hizmet verdi.
Rakamlar, tarihsel kaynağa ve hangi asker kategorilerinin dahil edildiğine göre değişiyor. Büyük Kıbrıs Ansiklopedisi, Kıbrıs Alayı'nda görev yapan yaklaşık 25.000 gönüllü ile Mısır'daki 5.000 Kıbrıslıdan söz ediyor.
Katılım yalnızca Rum Kıbrıslılarla sınırlı kalmadı. Türk Kıbrıslılar, Ermeniler, Maruniler ve Latinler de müttefik kuvvetlerde görev yaptı. Kadınlar ise Auxiliary Territorial Service (İngiliz Kadın Yardımcı Kara Birliği) ve Women's Auxiliary Air Force (Kadın Yardımcı Hava Kuvvetleri) gibi yardımcı askeri hizmetlerde çalıştı.
İnsani bedel ağır oldu. İngiliz hükümetinin verilerine göre yaklaşık 600 Kıbrıslı askeri hizmeti sırasında hayatını kaybetti ve 16 ülkedeki 56 mezarlığa gömüldü.
Para, yiyecek ve mücevher bağışlayan Kıbrıslılar
Askeri katkı kadar Yunanistan'a yönelik ekonomik ve insani yardım da önemliydi.
28 Ekim'in hemen ardından Kıbrıs'ın kent ve köylerinde bağış kampanyaları düzenlendi. Binlerce yurttaş, Yunan ordusunun ve sivil halkın ihtiyaçları için para, yiyecek, giysi ve kişisel eşya bağışladı.
Petros Papapolyviu'ya göre bağış kampanyalarına on binlerce Kıbrıslı katıldı. Bağışlar arasında yüzükler ve diğer mücevherler de vardı. Vatandaşlar bunları kiliselerde bile teslim etti.
Papapolyviu, savaş boyunca Yunanistan'ı desteklemek için Kıbrıs'ta toplanan toplam paranın muhafazakâr hesaplamalara göre 300.000 ila 350.000 o dönemin Kıbrıs lirası olduğunu tahmin ediyor.
Bu seferberlik, Yunanistan'ın Mihver güçleri tarafından işgal edilmesinden sonra da sürdü. Bu dönemde Yunan halkı işgalin ve gıda krizinin sonuçlarıyla yüzleşiyordu.
