NASA astronotu Victor Glover, Artemis II göreviyle Ay'ın çevresinde uçan ilk siyahi pilot olarak tarihe geçti. Glover, insanlık tarihinde Dünya'dan en uzağa seyahat eden dört kişiden biri oldu.
Naia Butler-Craig 12 yaşındayken astronot olmaya karar vermişti. Orlando, Florida'daki St. Mark AME Kilisesi'ne her girdiğinde, uzaya çıkan ilk siyahi kadın olan Mae Jemison'ın çerçeveli fotoğrafını görüyor ve uzayın nihai hedefi olduğunu biliyordu.
Yaklaşık 16 yıl sonra, aynı alanda doktora derecesine sahip bir NASA havacılık mühendisi olan Butler-Craig, Ay'ın çevresinde uzay aracı kullanan ilk siyahi erkek olacak Victor Glover'ın elini sıktı ve onun izinden gittiğini söyledi.
Butler-Craig, Glover'ın 17 Ocak'taki yanıtını şöyle aktardı: "Çoğu insan doğru seçimi yapmaktan endişelenir. Sen seçimi doğru yap."
Yaklaşık üç ay sonra Glover uzaya fırlatıldı ve NASA'nın Artemis II görevinin parçası olarak Ay'ın çevresinde seyahat eden dört kişiden biri oldu.
Butler-Craig için bu uçuş, kendi yolunun ve bir zamanlar ten renklerinden dolayı akademik ve insani başarının en üst kademelerine erişimi engellenen milyonlarca siyahi Amerikalının hayallerinin mümkün olduğunun kanıtıydı.
Butler-Craig, Glover hakkında şunları söyledi: "Tam da benim yaşadığım gerilimi ve sürekli ikilemleri yaşarken, kimliğinin tüm yönlerini aynı anda sergilemesini görmek inanılmaz derecede onaylayıcı. Benim gibi biri için tam da doğru yolu açtığını hissettiriyor."
Gökyüzü Sınır Değil
Başkan Donald Trump'ın yönetimi, hükümet ve özel sektör genelinde çeşitlilik, eşitlik ve kapsayıcılık programlarını ortadan kaldırmaya çalışırken, Glover'ın tarihi uçuşu sosyal medyada büyük bir destek dalgası yarattı. Pek çok kişi, havacılık ve uzay araştırmalarındaki siyahi başarının uzun tarihinde bu uçuşun sembolik gücüne ve tarihsel ağırlığına dikkat çekti.
United Airlines Boeing 777 pilotu Tennesse Garvey şunları söyledi: "Bu bir gurur ve sevinç kaynağı çünkü havacılık ve uzay araştırmalarına baktığınızda evet, bir miktar temsilimiz var ama yeterli değil."
Garvey, 1976'dan bu yana azınlıkları havacılık ve uzay kariyerlerine teşvik eden kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Siyahi Havacılık Profesyonelleri Örgütü'nün yönetim kurulu başkanlığını yürütüyor. Glover'ın kızlarından ikisi, kuruluşun Houston'daki ilk bir haftalık uzay akademisi programına katılmıştı.
Garvey, "Bu hayali gerçekten kuran pek çok genç çocuk için son derece ilham verici" dedi.
Glover, NASA'nın 1959'daki ilk yedi kişilik Mercury astronot sınıfından bu yana seçilen 20 siyahi astronottan biri. Bu sayı, ajansın seçtiği tüm astronotların yaklaşık yüzde 6'sını oluşturuyor.
İlklerin İlki
Glover, Ay yolculuğundan önce de uzayda yaklaşık beş buçuk ay geçirmişti. 2020'de SpaceX'in Crew Dragon kapsülünü kullanan ilk operasyonel Uluslararası Uzay İstasyonu görevi olan NASA'nın Crew-1 uçuşunda pilot olarak görev yapmıştı.
NASA'ya katılmadan önce ABD Donanması kariyerinde Irak'taki muharebe görevleri dahil olmak üzere 40'tan fazla uçak kullandı. Kariyeri boyunca yaklaşık 3.000 uçuş saati biriktirdi, 400'den fazla uçak gemisi inişi ve 24 muharebe görevi tamamladı.
Ancak tüm bu ilklere rağmen Glover, Artemis fırlatmasından önce şunları söyledi: "Aynı zamanda bir gün bu ilklerden bahsetmek zorunda kalmayacağımız yöne de ilerlediğimizi umuyorum."
Glover, ABD askeri havacılığında siyahi Amerikalılar için yol açan ayrımcılığa tabi askeri birlik Tuskegee Havacıları'nın üyesi Yarbay John William Mosley Jr. gibi önceki siyahi havacıların mirasını sürdürüyor.
John'un oğlu ve eski United Airlines pilotu William Eric Mosley şöyle konuştu: "Hepimiz önceki neslin omuzlarında duruyoruz. Benim durumumda ve Kaptan Glover'ın durumunda da onun aynı şeye inandığını düşünüyorum."
Glover ve mürettebatı cuma günü San Diego açıklarındaki Pasifik Okyanusu'na iniş yaptı. Bu görev, 1972'den bu yana ilk insanlı Ay inişi olarak 2028 için planlanan göreve zemin hazırlıyor.
Butler-Craig, mürettebatın Dünya'ya güvenli dönüşünü beklerken kolundaki dövmeden Yakup 1:12 ayetini okuyacağını söyledi: "Denemeye dayanan kişi ne mutludur; çünkü sınavı geçtikten sonra yaşam tacını alacaktır."
