Lucas Herrington ve Jason Geria 14 yaş farkıyla dünyaya geldi ve Dünya Kupası'na çok farklı yollardan ulaştı. Ancak her ikisi de Avustralya kadrosuna seçilmelerinin ardından en iyi performanslarını ortaya koymaya kararlı.
18 yaşındaki Herrington, Socceroos kadrosunun en genç oyuncusu ve turnuvanın 11. en genç futbolcusu konumunda. Genç stoper, profesyonel debütünü yaptığı sadece 17 ay içinde göz kamaştırıcı bir yükseliş yaşadı.
Çarşamba günü Avustralya'nın turnuva üssünde yapılan antrenmanın ardından konuşan Herrington, "Genç yaşta bir Dünya Kupası'nda olmak özel bir duygu" dedi.
Genç oyuncu sözlerine şöyle devam etti: "Ülkeme yardımcı olmak ve ülkemi gururlandırmak için elimden gelenin en iyisini yapmak istiyorum. Sahaya her çıktığımda ve aldığım her dakikada bunu yapacağım."
Herrington, ABD'ye yabancı sayılmaz. Bu sezon Major League Soccer'daki (MLS) ilk yarısında Colorado Rapids forması altında 15 maçın tamamında her dakikayı sahada geçirdi.
Genç futbolcu, "Colorado'da o dakikaları almasaydım muhtemelen buraya gelemezdim" ifadelerini kullandı.
Brisbane doğumlu savunmacı, milli takımdaki ilk maçına Mart ayında çıktı. Ancak kısa sürede yeterli etkiyi yaratarak Dünya Kupası için ABD'ye götürüldü.
Herrington, ayakları yere basmaya devam etmeye kararlı. Genç oyuncu; teknik ekibe, veteran kaleci Mathew Ryan gibi takım arkadaşlarına ve 13 Haziran'da Türkiye ile oynanacak ilk maç için Vancouver'a gelecek olan ailesine desteklerinden dolayı teşekkür etti.
Herrington'ın yükselişi göz kamaştırıcı olsa da Geria'nın uluslararası kariyeri çok daha yavaş ilerledi.
33 yaşındaki sağ bek, ailesi aracılığıyla Uganda'yı temsil etme hakkına da sahip. Geria, ilk milli formasını 2016 yılında dönemin Avustralya teknik direktörü Ange Postecoglou döneminde giymişti.
2018 ve 2022 Dünya Kupası kadrolarına giremeyen oyuncu, Melbourne Victory'deki eski hocası Tony Popovic'in 2024 sonunda Socceroos'un başına geçmesinin ardından yeniden çağrı aldı.
Geria, ikinci milli maçına ilkinden tam sekiz yıl sonra çıktı ve o günden beri Popovic'in kadrolarının değişmez ismi haline geldi.
Tecrübeli oyuncu duygularını şu sözlerle ifade etti: "Bu fırsatın gelmesinden ve uzun yıllar boyunca sıkı çalışmaktan vazgeçmediğim için çok minnettarım. Bir gün bunun gerçekleşebileceğine inanmaya devam ettim."
Geria sözlerini şöyle tamamladı: "Burada, üs kampında 26 kişilik final kadrosunun parçası olduğuma ve bir Dünya Kupası'na hazırlandığıma hâlâ inanamıyorum, gerçekten."
