Maverick McNealy, gece liderliği paylaşan Alex Smalley ile birlikte PGA Şampiyonası'nın ilk yarısını dört vuruş altı skorla liderlikte tamamladı. Amerikalı ikili, soğuk ve rüzgârlı Aronimink Golf Kulübü'nde zorlu geçen ikinci turun ardından zirvede buluştu.
McNealy, beş delik kala beş vuruş altı skorla saha liderliğini ele geçirmişti ve daha sonra altı vuruş altına kadar indi. Ancak son anlarda vuruş kaybetti ve sabah erken saatlerde 69 vurarak bir vuruş altı skoru yakalayan Smalley ile aynı skorda turnuvayı bitirdi.
Liderlerin bir vuruş gerisinde üç vuruş altı skorla Hideki Matsuyama, Chris Gotterup, Aldrich Potgieter, Stephan Jaeger, Min Woo Lee ve Max Greyserman yer aldı. Turnuvayı savunan ve dünya bir numarası Scottie Scheffler ise iki vuruş altı skorla liderlerin iki vuruş gerisinde yarışta kaldı.
Daha zorlu olan arka dokuzdan başlayan Smalley, bir ara iki vuruş farkla tek başına lider oldu. Ancak dönüşten sonra üst üste üç bogey ile geriledi. Dördüncü deliğin par-dördünde yaptığı birdie ile kötü gidişatı durduran Smalley, dokuzuncu deliğin par-beşinde bir birdie daha ekledi. Bu delikte eagle denemesi delikten sadece 14 santim uzakta kaldı.
Smalley şu yorumu yaptı: "Çok güzel anlar yaşadım, pek de iyi olmayan anlar oldu ve aralarda sadece ilerlemeye çalıştığım bölümler vardı. Zordu, sabah hava soğuktu, rüzgâr da kuvvetliydi."
McNealy ise altı vuruş altı skora ulaştığında turnuvanın kontrolünü ele almış gibi görünüyordu. Fakat son anlarda yaptığı hatalar onu yeniden rakiplerinin arasına çekti ve dört vuruş altı skorla Smalley ile aynı yerde turu kapattı. Son deliği olan par-beş dokuzuncu delikte tek başına liderliği alma şansı vardı, ancak birdie putt'unu çeviremedi.
Amerikalı oyuncu, "Çok iyi oynadığımı hissetmedim. Bir şekilde oyunumdan çok şey çıkardım ve bu benim için yeni bir alan. Ama bunun tecrübe hanesine yazılacağına eminim ve iyi ya da kötü, buradan çok şey öğreneceğim," dedi.
Eski Masters şampiyonu Matsuyama, günün tek bogey'ini Aronimink'in par-dört altıncı deliğinde yaptı. Fairway'den yaptığı yaklaşım vuruşu green'in önünden geri kayınca topu yakına bırakıp birdie yapamadı.
Arka dokuzdan başlayan Scheffler ise rüzgârlı koşullarda fairway'leri tutturmakta zorlandı ve aynı zamanda zor bayrak konumlarıyla mücadele etti. İlk dört deliğinin üçünde bogey yaparak liderlikten geriledi. Geri kalan kısımda bir bogey ile üç birdie karıştırdı. Dokuzuncu delikte eagle denemesi delikten bir metre uzakta durdu. Haftayı iki vuruş altı skorla geride bırakan Scheffler, bir vuruş üstü 71 ile turu tamamladı.
Scheffler şunları söyledi: "Sahada benim için zorsa, diğer oyuncular için de zor olacaktır diye düşünüyorum. Bu sabah koşulların oldukça çetin olduğunu görmek kolaydı, ben de bunu kendime hatırlatmaya çalıştım."
2010 PGA Şampiyonası'nı kazanan ve 2022'de LIV Golf'e katılan Martin Kaymer, ilk yedi deliğinde beş bogey yaparak hızla geriledi ve 75 vuruşla turu kapattı. Gece liderliği paylaşan yedi oyuncudan biri olan Alman golfçü, şampiyonada iki vuruş üstü skora düştü.
Ryo Hisatsune da gece sahip olduğu liderlik payını kaybederek geriledi.
Masters şampiyonu Rory McIlroy, açılış turunda 74 vurarak elenme tehlikesi yaşamıştı. Cuma günü toparlanan Kuzey İrlandalı golfçü, bir vuruş üstü skorla hafta sonuna güvenle çıkmayı başardı.
McIlroy, ikinci ve dördüncü deliklerde birdie yaparak erken bir ilerleme kaydetti ve 12. delikte bir birdie daha ekledi. Ancak par-beş 16. delikte birdie şansını kaçırınca par skoruna geri dönemedi. Yine de ikinci turdaki bu toparlanma onu elenme çizgisinin üstünde tutmaya yetti.
McIlroy şu yorumu yaptı: "Sanırım bu öğleden sonra sahanın nasıl oynadığını daha iyi anladım. Saha alanının sizden çok uzaklaşmayacağını bilmek, özellikle bu öğleden sonra biraz daha sabırlı olmanızı sağlıyor."
Jon Rahm da hafta sonuna kalmayı başardı ve bir vuruş altı skorla liderlerin üç vuruş gerisinde mücadele içinde kaldı. İspanyol oyuncu, 11. delikteki birdie ile kısa süreliğine üç vuruş altı skora ulaştı, ancak 13. ve 15. deliklerdeki bogey'ler ivmesini kesti.
PGA Şampiyonası'nda son iki yılda da ikinci olan Bryson DeChambeau ise ikinci turunu üst üste üç birdie ile kapatmasına rağmen yedi vuruş üstü skorla elendi. DeChambeau, açılış turundaki 76 vuruşun etkisini tam olarak telafi edemedi ve Cuma günkü geç toparlanma Aronimink'te haftasını uzatmaya yetmedi.
İki vuruş altı skorla Scheffler ile birlikte yer alan diğer isimler arasında Cameron Young, Justin Thomas, David Puig, Harris English, Si Woo Kim ve Ludvig Aberg bulundu. Bu durum, hafta sonuna girerken liderlerin iki vuruş gerisinde kalabalık bir takip grubu oluşturdu.
