NASA'nın Artemis II görevindeki dört astronot, pazartesi sabahı erken saatlerde Ay'ın çekim alanına girdi. Mürettebat, Ay'ın karanlık uzak yüzeyinin üzerinden geçerek tarihin en uzağa uçan insanları olma yolunda ilerliyor.
Geçen hafta Florida'dan fırlatılan Orion kapsülündeki Artemis II ekibi, altıncı uçuş günlerinde Dünya'dan yaklaşık 406 bin 837 kilometre uzaklaşarak görevin azami mesafesine ulaşacak. Bu rakam, Apollo 13 mürettebatının 56 yıldır elinde tuttuğu rekoru 6 bin 602 kilometre geride bırakacak.
NASA astronotları Reid Wiseman, Victor Glover ve Christina Koch ile Kanadalı astronot Jeremy Hansen, mesafe rekoruna yaklaşırken Ay'ın uzak yüzeyinin etrafından dolanacak. Mürettebat, karanlık yüzeyden yaklaşık 6 bin 400 kilometre yükseklikte uçarken, uzak arka planda basketbol topu büyüklüğünde görünen Dünya'nın Ay tarafından gölgelendiği manzaraya tanıklık edecek.
Bu dönüm noktası, yaklaşık 10 gün süren Artemis II görevinin en kritik anlarından birini oluşturuyor. Görev, NASA'nın milyarlarca dolarlık Artemis programının ilk insanlı test uçuşu niteliğinde. Program, Çin'den önce 2028 yılına kadar astronotları Ay yüzeyine geri göndermeyi ve önümüzdeki on yıl içinde burada kalıcı bir ABD üssü kurmayı hedefliyor. Bu üs, gelecekte Mars'a yapılacak olası görevler için bir deneme alanı olarak kullanılacak.
Ay geçişi, Doğu Amerika saatiyle öğleden sonra 14:34'te resmen başlayacak. Mürettebat, Ay'ın NASA'nın Derin Uzay Ağı ile bağlantılarını engellemesi nedeniyle karanlığa gömülecek ve kısa süreli iletişim kesintileri yaşayacak. Derin Uzay Ağı, ajansın mürettebatla iletişim kurmak için kullandığı devasa radyo anten dizisinden oluşuyor.
Yaklaşık altı saat sürecek geçiş boyunca astronotlar, profesyonel kameralarla Orion'un penceresinden Ay'ın siluetinin ayrıntılı fotoğraflarını çekecek. Bu fotoğraflar, güneş ışığının Ay'ın kenarlarından süzüldüğü nadir ve bilimsel açıdan değerli bir perspektifi gösterecek. Ortaya çıkan görüntü, aslında bir ay tutulması etkisi yaratacak.
Astronotlar ayrıca nadir bir anı fotoğraflama şansına da sahip olacak: Kapsül Ay'ın öbür tarafından çıkarken, rekor kıran mesafede küçücük görünen Dünya'nın Ay ufkundan yükselmesini kayda alabilecekler. Bu görüntü, Dünya'dan bakıldığında görülen ay doğuşunun uzaydan bir versiyonu olacak.
Houston'daki NASA Johnson Uzay Merkezi'ndeki Bilim Değerlendirme Odası'nda konuşlanan düzinelerce Ay bilimcisinden oluşan bir ekip, astronotların gördüklerini canlı olarak aktarmasını izleyecek. Mürettebat, görev eğitiminin bir parçası olarak çeşitli Ay olaylarını incelemiş durumda.
