NASA'nın Artemis II görevinde dört astronotu taşıyan Orion kapsülü, Perşembe günü kritik bir itiş manevrası gerçekleştirdi. Bu manevra mürettebatı Dünya yörüngesinden çıkararak Ay'a doğru yönlendirdi ve onları insanlığın uzayda ulaştığı en uzak mesafeye ulaşmaya mahkûm etti.
Başarılı manevra, mürettebatı Pazar sabahı Ay'ın çekim alanına girme rotasına oturttu. Ekip, 1970'te Apollo 13'ün kırdığı mesafe rekorunu geçmeye hazırlanıyor.
Kanadalı astronot Jeremy Hansen, itiş manevrasından yaklaşık 10 dakika sonra görev kontrolüne şunları söyledi: "Şu an Ay tarafından aydınlatılan Dünya'nın karanlık tarafının muhteşem bir manzarasını görüyoruz. Olağanüstü."
Florida'dan 26 saat önce fırlatılan astronotlar, uzaydaki ilk günlerini kameraları test ederek, Orion uzay aracını yönlendirerek ve daha sonra düzeltilen küçük tuvalet ve e-posta sorunlarıyla uğraşarak geçirdi.
Mürettebat, bir ucunda 43.000 mil (64.000 km) uzağa, diğer ucunda ise yaklaşık 100 mil yakınlığa kadar savruldukları oldukça eliptik bir Dünya yörüngesindeydi. Ay'a yönelik kritik itiş manevrası, yani translunar enjeksiyon yakması bu yakın noktadan başladı.
Saat 19:49 ET'de (23:49 GMT) başlayan manevra, mürettebatı Dünya yörüngesinden çıkarıp Ay'a doğru sekiz şeklinde bir yörüngeye fırlatan bir çıkış rampası niteliğinde. Bu, görevin son büyük itiş manevrasıydı. Bundan sonra Orion kapsülü, yolculuğun geri kalanında büyük ölçüde yörünge mekaniğinin etkisi altında ilerleyecek.
Komutan Reid Wiseman, Perşembe günü erken saatlerde mürettebat Dünya'dan yaklaşık 40.000 mil uzakta uçarken kameraları test etti. Dünya'yı küçülen, güneş ışığıyla aydınlanmış bir küre olarak gördü ve bu mesafeden fotoğraf çekmenin pozlama ayarlarını zorlaştırdığını belirtti.
Wiseman, Houston'daki görev kontrolüne bir iPhone ile Dünya fotoğrafları çekerken şöyle dedi: "Evinizin arka bahçesine çıkıp Ay'ın fotoğrafını çekmeye çalışmak gibi bir şey. Şu an Dünya'nın fotoğrafını çekmek tam olarak böyle hissettiriyor."
Wiseman daha önce küçük bir teknik sorunla da karşılaştı. Microsoft Outlook üzerinden e-postalarını kontrol etme girişimi başarısız oldu, ancak görev kontrolünün yardımıyla sorun kısa sürede çözüldü.
NASA'nın Artemis II görevinin dört astronotu, uçuş boyunca Orion kapsülünün içinden uzay fotoğrafları çekmek için birkaç farklı cihaz kullanıyor. Bunlar arasında küçük bir GoPro aksiyon kamerası, iPhone'lar ve yıllardır Uluslararası Uzay İstasyonu'nda NASA astronotlarının kullandığı profesyonel Nikon kameralar bulunuyor.
Mürettebatı iPhone'larla donatma kararı, NASA Başkanı Jared Isaacman döneminde alındı. Milyarder astronot Isaacman, iki özel SpaceX Dragon görevinde uçmuş ve kendi uçuşlarında bu cihazları kullanmıştı.
NASA henüz mürettebatın çektiği görüntüleri yayınlamadı, ancak görevin daha heyecanlı anlarından sonra paylaşmayı planlıyor. Bunlar arasında, 1968'de Apollo 8 astronotu William Anders'ın uzay aracı Ay'ın etrafında dönerken çektiği ünlü fotoğrafı anımsatacak bir "Dünya'nın Doğuşu" görüntüsü de bekleniyor.
Altıncı günde astronotların Dünya'dan yaklaşık 252.000 mil uzaklığa ulaşması bekleniyor. Bu, insanların ulaştığı en uzak nokta olacak. Bu mesafede Dünya, Ay'ın karanlık uzak yüzünün ötesinde bir basketbol topundan büyük görünmeyecek.
Başarılı fırlatmanın hemen ardından astronot Christina Koch, Houston'daki görev kontrolünü Orion'un tuvaletinde bir sorun olduğunu belirten yanıp sönen kırmızı bir ışık konusunda uyardı. Tuvalet, mürettebat kabininin içindeki küçük bir bölmede yer alıyordu. Kabinin kendisi bir minibüsün iç mekânından ancak biraz büyüktü. NASA, yakınlık operasyonları testinin ardından mühendislerin sorunu çözdüğünü açıkladı.
Uzay aracı tuvaletlerini kullanmak genellikle zahmetli olsa da uzun süreli görevler için vazgeçilmez. Tasarımları ise büyük farklılıklar gösteriyor.
Uluslararası Uzay İstasyonu ve Orion'da astronotlar, 24 milyon dolarlık Evrensel Atık Yönetim Sistemi'ni kullanıyor. Bu sistem atıkları emme yoluyla topluyor, idrarı suya geri dönüştürüyor ve katı atıkları torbalara mühürleyerek sonunda uzaya atıyor.
Tuvalet, idrar için özel şekilli bir huni ve hortum ile dışkı için bir oturma yeri içeriyor. Huni ve oturma yeri aynı anda kullanılabiliyor. NASA'nın web sitesine göre bu tasarım, kadın astronotların geri bildirimleri doğrultusunda geliştirildi.
Buna karşılık 1960'lar ve 1970'lerdeki Apollo görevlerinde astronotlar, vücutlarına bağlanan ilkel torbalar kullanıyordu. Bu torbaları ya uzay aracındaki bölmelerde saklıyor ya da Ay'da bırakıyorlardı.
Orion'un tuvaleti geleneksel bir tasarıma daha çok benziyor ve kabinin geri kalanından küçük bir kapıyla ayrılıyor.
Kanada Uzay Ajansı astronotu Jeremy Hansen, geçen yıl çekilen bir videoda tuvalet hakkında şunları söylemişti: "Burası görev sırasında gerçekten bir an için yalnız olduğumuzu hissedebildiğimiz tek yer."
