NASA'nın Artemis II görevindeki dört astronot, Pazartesi günü daha önce hiçbir insanın ulaşamadığı kadar derin uzaya ilerledi. Mürettebat, Ay'ın normalde görülemeyen karanlık yüzünü nadir bir geçişle tarayarak kozmik bombardıman altındaki Ay yüzeyini gözlemledi.
Dünya'nın tek doğal uydusunun normalde gizli kalan yarıküresinin altı saatlik incelemesi sırasında astronotlar, karanlık ve yoğun kraterlerle kaplı Ay yüzeyine çarpan meteorların yarattığı "çarpma parlamalarını" doğrudan gözlemledi.
Houston'daki NASA Johnson Uzay Merkezi'nde görev kontrolünün yanındaki bir konferans salonunda yaklaşık iki düzine bilim insanı toplandı. Bilim insanları, bir SUV büyüklüğündeki Orion uzay aracının Dünya'dan yaklaşık 402.000 kilometre uzakta Ay çevresinde süzülürken Artemis mürettebatının gerçek zamanlı olarak tanık olduğu Ay olaylarını kayıt altına aldı.
Ay yüzeyinin 6.550 kilometre yakınına kadar inen altı saatlik geçiş, Florida'dan geçen hafta fırlatılan uzay uçuşunun altıncı gününe denk geldi. Bu görev, yarım asırdan fazla bir süre önce gerçekleştirilen Soğuk Savaş dönemi Apollo görevlerinden bu yana astronotların Ay çevresine yaptığı ilk yolculuğu simgeliyor.
Artemis Ay Programının Kilometre Taşları:
2017-2018: Başkan Donald Trump'ın ilk döneminde NASA, yıllarca Mars'a odaklanan insanlı uzay uçuşu programını yeniden Ay'a yönlendirdi. Ay programı, daha önce iptal edilen Constellation programı kapsamında tasarlanan Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketi ve Orion mürettebat kapsülü üzerine inşa edildi.
2019: Beyaz Saray, astronotların 2024'e kadar Ay'a inmesi hedefini belirledi. "Artemis" adını aylar sonra alacak olan program üç görev dizisi olarak planlandı: Artemis I (insansız test uçuşu), Artemis II (insanlı Ay geçişi) ve Artemis III (Ay yüzeyine iniş).
2020-2021: Teknik zorluklar, maliyet aşımları ve COVID-19 pandemisinin yarattığı aksaklıklar SLS roketi, Orion uzay aracı ve Kennedy Uzay Merkezi'ndeki fırlatma altyapısının takvimlerini geciktirdi. NASA, Ay iniş aracı olarak SpaceX'in Starship'ini seçti.
2022: NASA, Kasım 2022'de Artemis I'i fırlattı ve insansız Orion uzay aracını 25 günlük bir görevde Ay çevresinde uçurup geri getirdi. Uçuş, derin uzay navigasyonunu, iletişimi ve Orion'un yüksek hızlı yeniden girişte ısı kalkanını test etti.
2023-2024: Jeff Bezos'un Blue Origin şirketi, NASA'nın ikinci Ay iniş aracı tedarikçisi olarak seçildi. Joe Biden yönetimi altında NASA, Artemis takvimini yeniden düzenleyerek ilk insanlı Ay inişini 2027'ye erteledi.
2026: NASA Yöneticisi Jared Isaacman, Artemis programında kapsamlı bir revizyon açıkladı. Ay yörüngesinde bir uzay istasyonu olarak planlanan Lunar Gateway projesini iptal ederek bileşenlerini Ay yüzeyinde kalıcı bir üs inşasına yönlendirdi.
Nisan 2026: NASA, dört astronotu Ay geçişine gönderen yaklaşık 10 günlük Artemis II görevini fırlattı. Görev, Ay yüzeyine iniş yapmayacak ancak astronotları her insanlı uçuştan daha uzağa taşıyarak Orion'un yaşam destek sistemlerini, navigasyonunu ve ısı kalkanını test edecek.
1969 ile 1972 arasında bu görevlerin altısında ikişer kişilik ekipler Ay'a indi ve Ay yüzeyinde yürüyen toplam 12 kişi insanlık tarihinin bu başarıyı gerçekleştiren tek insanları olarak tarihe geçti.
Apollo programının halefi olan Artemis, 2028'e kadar bu başarıyı tekrarlamayı ve Çin'in ilk Ay inişinin önüne geçmeyi hedefliyor. Program, önümüzdeki on yıl içinde Mars'a olası gelecek görevler için bir test sahası olarak hizmet edecek bir Ay üssü de dahil olmak üzere uzun vadeli bir ABD Ay varlığı kurmayı amaçlıyor.
Gelecekteki Ay keşifleri için insanlı bir prova olarak tasarlanan Artemis II, Ay bilim insanlarına zengin yeni malzeme sundu. Pazartesi günkü geçiş sırasında kaydedilen meteor çarpma parlamaları, bazı Apollo astronotlarının tarif ettiği kıvılcım ve ışık çizgilerini anımsattı.
Geçen hafta Florida'dan fırlatılmasından bu yana Orion kapsülünde bulunan Artemis II mürettebatı, altıncı gününe Pazartesi günü Apollo 8 ve Apollo 13 Ay görevlerinde uçan merhum NASA astronotu Jim Lovell'ın önceden kaydedilmiş bir mesajıyla uyandı.
97 yaşında geçen yıl hayatını kaybeden Lovell, "Eski mahalleme hoş geldiniz" dedi. "Bugün tarihi bir gün ve ne kadar meşgul olacağınızı biliyorum, ama manzaranın tadını çıkarmayı unutmayın... İyi şanslar ve Tanrı'nın selameti üzerinizde olsun."
Saatler sonra ABD'li astronotlar Reid Wiseman, Victor Glover ve Christina Koch ile Kanadalı astronot Jeremy Hansen'dan oluşan mürettebat, Dünya'dan 252.756 mil uzaklaşarak insanlı uzay uçuşu tarihinin en uzak mesafe rekorunu kırdı.
Önceki rekor, 1970 yılında Apollo 13'ün neredeyse felaket olan bir uzay aracı arızası nedeniyle görevinin kısa kesilmesinin ardından yaklaşık 248.000 mil olarak belirlenmişti. Lovell ve iki mürettebat arkadaşı, Ay'ın yerçekimini kullanarak Dünya'ya güvenli bir şekilde dönmek zorunda kalmıştı.
KRATERLERE İSİM VERİLDİ
Ay'ın karanlık yüzüne giderken Artemis astronotları, daha önce resmi adı bulunmayan Ay yüzey şekillerine geçici yeni isimler verdi.
Hansen, Houston'daki görev kontrolüne gönderdiği telsiz mesajında bir kratere mürettebatın Orion kapsülüne verdikleri isim olan "Integrity" adının verilmesini önerdi. Bir diğer kraterin ise Wiseman'ın 2020'de kanserden hayatını kaybeden eşi Carroll'ın anısına adlandırılmasını istedi.
Hansen, görev komutanının merhum eşi hakkında konuşurken sesi duyguyla titreyerek şöyle dedi: "Birkaç yıl önce bu yolculuğa başladık, yakın astronot ailemiz ve sevdiğimiz birini kaybettik. Ay'da parlak bir nokta ve biz oraya Carroll demek istiyoruz."
Hansen daha sonra mürettebatın "Apollo'da bile hiçbir insanın görmediği" birçok Ay yüzey şeklini gözlemlediğini söyledi.
Orion, Ay'ın karanlık yüzünün etrafından hızla dönerken astronotlar, rekor kıran uzaklıkları nedeniyle küçücük görünen Dünya'nın Ay ufkuyla birlikte batıp doğduğu nadir bir anı fotoğrafladı. Bu görüntü, Dünya'dan izlenen Ay'ın doğuşu ve batışının çarpıcı bir göksel tersine çevrilmesiydi.
Ay, Dünya etrafında dönme hızıyla kendi ekseni etrafında aynı hızda döndüğü için karanlık yüzü her zaman gezegenimizden uzağa bakar. Yalnızca Artemis ve Apollo astronotları bu yüzeyi doğrudan gözlemleme fırsatı buldu.
NADİR DETAYLI FOTOĞRAFLAR
Pazartesi günkü Ay geçişi, mürettebatı karanlığa ve 40 dakikalık bir iletişim karartmasına sürükledi. Bu süre boyunca Ay, astronotları NASA'nın mürettebatla iletişim kurmak için kullandığı devasa radyo anten ağı olan Derin Uzay Ağı'ndan engelledi.
Geçişin ardından ABD Başkanı Donald Trump, dört mürettebat üyesini Beyaz Saray'dan sesli bağlantı üzerinden tebrik etti. Astronotlar, uzaydan canlı uydu yayınıyla kamera karşısına çıktı.
Trump, "Bugün tarih yazdınız ve tüm Amerika'yı gerçekten gururlandırdınız" dedi. "Tüm dünyaya ilham verdiniz. Gerçekten herkes izliyor."
Koch, Trump'a geçişin en unutulmaz anlarından birinin "Ay'ın karanlık yüzünden dönüp Dünya'yı ilk kez yeniden görmek" olduğunu söyledi.
Başkanın, Orion Ay'ın arkasından geçerken Dünya ile tüm iletişim kesildiğinde nasıl hissettiklerini sorması üzerine Glover, "Küçük bir dua ettim, ama sonra devam etmem gerekiyordu" diye yanıtladı.
